Un revers important s'est produit dans le programme SpaceX Starship le 19 juin. Le vaisseau 36, désigné pour le prochain vol 10, a explosé lors des préparatifs d'un test de tir statique à Starbase, au Texas. Des images vidéo ont révélé que l'explosion provenait du haut du véhicule, ce qui pourrait indiquer un dysfonctionnement du réservoir supérieur.
SpaceX a confirmé l'incident, déclarant : « Mercredi 18 juin, vers 23 h, heure du Centre, le Starship se préparant pour le dixième essai de vol a subi une anomalie majeure alors qu'il se trouvait sur un banc d'essai à Starbase », ajoutant que tout le personnel était sain et sauf. L'entreprise enquête actuellement sur la cause de l'explosion et coopère avec les autorités locales pour sécuriser le site d'essai.
Cette explosion s'ajoute à une série de défis auxquels le développement du Starship de SpaceX est confronté. Le vol 7 a connu des défaillances du système de propulsion dues à une résonance harmonique inattendue. Le vol 8 a échoué en raison d'un dysfonctionnement du moteur Raptor. Si le vol 9 a réussi son ascension, il a subi une fuite de propergol entraînant une rentrée incontrôlée. Ce dernier incident suscite de sérieuses inquiétudes quant à la trajectoire du programme.
Le lancement prévu du vol 10 le 29 juin, précédemment indiqué par la Federal Aviation Administration, est désormais incertain. L'explosion marque une régression significative, rappelant les problèmes rencontrés il y a des années, selon un responsable de l'industrie au salon du Bourget.
L'explosion s'est produite avant l'allumage des moteurs. Un nuage de condensation visible juste avant l'explosion suggère une possible défaillance du réservoir comme cause probable. Ce dernier revers souligne la complexité et les défis inhérents au développement de véhicules de lancement aussi avancés. L'enquête de SpaceX sera essentielle pour déterminer la cause exacte et mettre en œuvre les améliorations nécessaires afin d'éviter des incidents similaires à l'avenir.