Lorsque des millions de téléspectateurs ont suivi la couverture des Jeux olympiques de Paris 2024 par Telemundo, ils ont été transportés dans une vue imprenable de Paris, surplombant la tour Eiffel. Mais ce décor époustouflant n’a pas été construit en France : il a été créé en combinant des modèles photoréalistes avec le rendu en temps réel depuis les studios du réseau à Miami.

« Nous sommes en mesure de placer nos talents à Paris avec un magnifique horizon qui peut changer d’heure de la journée, qui peut être affiné et qui donne l’impression d’être sur place sans envoyer sept conteneurs d’équipements et de matériaux », a déclaré Wally Rodriguez, vice-président de la postproduction et des effets visuels chez Telemundo.

S’appuyant sur les leçons tirées des Jeux olympiques et des Coupes du monde précédentes, le studio virtuel de Telemundo pour Paris 2024 a fourni un environnement impressionnant et flexible sans les défis logistiques et les coûts associés à la construction et à l’expédition de décors physiques. Des voitures en mouvement et des arbres qui se balancent aux sculptures virtuelles conçues par de vrais artistes, chaque détail a été méticuleusement conçu pour immerger les téléspectateurs dans l’expérience olympique.

« Le principal moteur de beaucoup de ces choses, c’est l’économie, n’est-ce pas ? Nous envoyions beaucoup de gens couvrir les Jeux olympiques. Envoyer des gens, des décors, toutes sortes d’équipements, etc. Et dans certains cas, c’était magnifique, et dans d’autres, ce n’était pas aussi beau que nous l’aurions souhaité », a déclaré Rodriguez.

Le décor virtuel a été diffusé depuis le Studio L du Telemundo Center à Miami, en utilisant un grand cyclorama chromakey qui permettait aux talents de se déplacer dans le monde virtuel.

Recréant un lieu près de la place du Trocadéro à Paris, où de nombreux diffuseurs internationaux, dont NBC, étaient stationnés, l’équipe de conception s’est concentrée sur la création d’un environnement photoréaliste avec des détails complexes pour renforcer le sentiment de présence.

« Si vous venez et que vous regardez le détail, il y a des voitures qui circulent en arrière-plan, il y a du vent avec les arbres, des gens qui marchent dans la tour Eiffel. Ils ont vraiment fait tout leur possible pour rechercher le moindre détail [à inclure dans le décor virtuel] », a déclaré Manashi Mukherjee, vice-présidente de la production technique chez Telemundo.

Pour atteindre ce niveau de réalisme, les équipes de fabrication de décors et de graphismes en temps réel ont mené des recherches approfondies sur la zone du Trocadéro.

« Ils sont entrés dans les moindres détails, trouvant des photos de la zone et de ce qui s’y passe, quelle est la rue, à quoi ressemble le plan de la rue, donc si nous étions sur cette partie du bâtiment à côté de NBC, à quoi ressemblerait l’angle depuis notre emplacement ? » a expliqué Mukherjee.

Le décor intégrait des éléments inspirés de l’architecture parisienne et était encadré par des ferronneries inspirées de la tour Eiffel. L’équipe a même fait appel à un artiste professionnel pour sculpter des modèles 3D afin d’ajouter des éléments uniques autour de l’espace de diffusion.

« Si vous allez dans le studio et que vous zoomez sur cela, vous pouvez voir le détail sur la statue », a déclaré Mukherjee, soulignant également que de petits détails comme les intempéries et les reflets ont été pris en compte dans le modèle.

Au cœur du studio virtuel de Telemundo se trouvait Unreal Engine 5 d’Epic Games, un outil de création en temps réel largement utilisé dans l’industrie du jeu et de plus en plus adopté pour les applications de diffusion. Le décor des Jeux olympiques utilisait quatre moteurs Unreal dédiés, avec onze moteurs dans l’ensemble du Telemundo Center pour diverses applications de réalité augmentée et virtuelles.

Le suivi de la caméra était géré par un système Stype RedSpy avec un keying de Blackmagic Ultimatte.

« La technologie de suivi que nous utilisons nous permet d’avoir une configuration multi-caméras dans le studio. Donc, cela semble vraiment très réaliste parce que l’arrière-plan se déplace avec la caméra », a expliqué Mukherjee.

L’utilisation d’un moteur Unreal par caméra permettait un compositing en temps réel des éléments virtuels avec les flux de caméra en direct. Cet alignement permettait aux talents de voir une vue en temps réel de leur environnement sur les moniteurs de lecture dans le studio afin de mieux interagir avec l’espace.

Pour obtenir un rendu plus cinématographique, Telemundo a intégré des calculs de profondeur de champ dans son décor virtuel. « Dès le début, autour des Jeux olympiques de Tokyo, nous avons demandé à Chyron d’intégrer des calculs de profondeur de champ dans la configuration. Donc, lorsque nous sommes en direct, nous n’avons pas ce genre d’aspect plat que l’on retrouve dans de nombreux décors virtuels parce que tout est net », a expliqué Rodriguez.

Cette fonctionnalité a ajouté une couche de réalisme à l’environnement virtuel, imitant les caractéristiques optiques des caméras et des objectifs physiques.

« Cela donne aux images un aspect plus haut de gamme. Cela semble plus cinématographique parce que c’est comme ça que les caméras de cinéma se comportent », a ajouté Rodriguez.

L’optimisation des performances était également un objectif clé pour l’équipe, une attention particulière étant portée à la création et à la gestion des actifs. En gardant l’ensemble du processus en interne, de la conception à la mise en œuvre, l’équipe s’est assurée que les éléments virtuels étaient optimisés pour le rendu en temps réel dans Unreal.

« La gestion des performances pour Unreal est assez étendue. Et c’est très difficile à réaliser lorsque vous obtenez vos modèles d’un tiers. Donc, nous pouvions construire des améliorations de performances directement ou des mesures de performances et, en quelque sorte, planifier les performances dès l’étape de la modélisation », a expliqué Rodriguez.

« Les personnes en 3D sont comme des simulateurs, tandis que les personnes en compositing sont des échantillonneurs. Les animateurs 3D, ils veulent modéliser la dernière petite vis, tandis que les compositeurs prennent simplement une belle texture d’une vis et la collent dessus. Il y a donc un mélange très intéressant de gestion des performances qui se produit en arrière-plan et qui n’est possible, à mon avis, que lorsque l’équipe qui crée les actifs est très liée à l’équipe qui va les lire », a déclaré Rodriguez.

Telemundo a utilisé Chyron Prime VSAR avec Unreal Engine pour diffuser le décor, permettant l’intégration transparente des graphismes de diffusion dans l’environnement virtuel.

« L’équipe ici travaille depuis longtemps sur la construction de tableaux de bord que vous pouvez utiliser pour saisir toutes les données et déclencher des graphiques à l’antenne… cela protège les producteurs de toute la partie technologique », a expliqué Rodriguez.

Cette approche a simplifié le flux de travail de l’équipe de production, lui permettant de se concentrer sur la création de contenu plutôt que sur les complexités techniques. Le système fournissait des images pré-composées pour chaque caméra, visibles par les opérateurs et les talents, ce qui améliorait l’interaction en temps réel avec le décor virtuel tout au long de la couverture.

De nombreux facteurs ont motivé l’adoption de la technologie de studio virtuel pour les Jeux olympiques, notamment les économies de coûts et la durabilité. Telemundo a considérablement réduit les défis logistiques associés à la couverture d’événements à grande échelle en éliminant le besoin de construction, d’expédition et de stockage de décors physiques.

L’environnement virtuel a également offert une flexibilité sans précédent.

Mukherjee a expliqué : « Nous avions des fleurs sur le décor qui avaient l’air bizarre à la caméra lorsque la perspective ne changeait pas. Notre équipe de graphisme les a simplement dessinées dans le décor virtuel en quelques heures. » Cette capacité à apporter des ajustements en temps réel a permis à l’équipe de production de répondre rapidement aux besoins changeants tout au long de la période olympique, sans être pénalisée par les contraintes de la construction physique.

Le succès de la mise en œuvre du studio virtuel découle d’une étroite collaboration entre diverses équipes internes.

« Toute notre équipe est interne. Les concepteurs, les implémenteurs et les opérateurs qui lisent ces choses en arrière-plan pendant le spectacle », a fait remarquer Mukherjee. Cette approche intégrée, qui s’étendait à l’équipe sportive, a garanti que l’environnement virtuel répondait aux besoins spécifiques de la couverture des Jeux olympiques.

Tourné vers l’avenir, Telemundo explore déjà de nouvelles applications pour cette technologie.

« Notre direction est vraiment désireuse de nous laisser essayer de nouvelles idées et tester des choses », a déclaré Mukherjee. « C’est une synergie vraiment cool, parce que nous pouvons tester des choses, voir ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et ensuite conseiller nos partenaires à MSNBC, CNBC, NBC. »

Cette approche avant-gardiste suggère que la technologie de studio virtuel deviendra de plus en plus importante dans la couverture sportive et d’actualité, Telemundo visant à être à l’avant-garde.