TNT Sports a marqué son retour à la couverture de NASCAR par des débuts visuellement saisissants, introduisant son pack graphique « Black Octane » lors de sa première course de la Cup Series en 11 ans. La conception, fruit d’une collaboration avec Big Studios, se distingue de l’esthétique traditionnelle des diffusions NASCAR, fusionnant des éléments sombres avec des accents de couleurs vives pour créer une identité visuelle unique au sein de l’univers concurrentiel des diffusions NASCAR. Jordan Shorthouse, vice-président et directeur de la création chez TNT Sports, a collaboré avec Big Studios pour obtenir ce qu’il a décrit comme « rapide, contemporain, avec une touche de nostalgie ».

Le partenariat visait à intégrer le monde de la NASCAR au style distinctif de TNT Sports : sombre, granuleux et énergique. Une piste et un garage virtuels ont été créés, jouant avec la lumière et l’ombre et intégrant des éléments 3D réalistes. « Nous visons évidemment toujours à nous démarquer de nos autres partenaires de diffusion », a déclaré Shorthouse dans une interview avec NCS avant les débuts de TNT au Atlanta Motor Speedway. « Nous voulions nous assurer que la couverture se démarque, mais nous voulions aussi nous assurer que le pack, avant tout, soit crédible pour les fans. »

Cette stratégie visuelle répond directement au défi de TNT Sports de se démarquer tout en s’alignant sur sa marque. Amazon Prime Video a considérablement élevé la barre, tandis que NBC et Fox Sports ont maintenu une couverture de longue date. « Amazon a lancé son pack… et ils ont certainement élevé la barre. Nous avons toujours respecté ce que NBC a fait avec sa couverture au fil des ans. Nous savions donc que la barre était haute », a reconnu Shorthouse.

Le pack « Black Octane » utilise principalement des couleurs sombres compensées par des accents lumineux complétant les couleurs des équipes et les designs des voitures. Cela maintient une cohérence visuelle sans éclipser l’activité sur la piste ni entrer en conflit avec l’image des sponsors. TNT Sports a conservé des éléments familiers dans son pylône de pointage et ses encarts, reconnaissant la sensibilité des téléspectateurs aux changements d’informations essentielles sur la course. « Nous n’avons pas trop exagéré », a expliqué Shorthouse. « Nous y avons ajouté notre propre petit style de design, mais pour l’essentiel, il est au même endroit, s’anime et fonctionne de manière similaire à ce que vous avez vu par le passé. »

Max utilise également ce système d’insertion de pointage pour sa couverture exclusive de caméra embarquée, baptisée « NASCAR Driver Cam ». TNT Sports couvrait auparavant la NASCAR de 2001 à 2014, établissant des éléments visuels et musicaux distinctifs. Le retour du réseau a une valeur nostalgique importante pour les fans de longue date de la NASCAR. « Je faisais partie de l’équipe qui construisait ces packs à l’époque, en tant que jeune designer », se souvient Shorthouse. « Couvrir ces six courses pendant l’été était toujours excitant, et donc pour nous, c’est tellement agréable d’être réunis avec la famille NASCAR après tant d’années. »

La conception prend également en charge la couverture par TNT Sports du nouveau tournoi en saison de la NASCAR, avec des matchs en tête-à-tête. TNT Sports a créé une diffusion alternative sur TruTV dédiée au tournoi, avec Larry McReynolds et Jeff Burton. Cette approche permet de se concentrer davantage sur les matchs individuels tandis que la diffusion principale de TNT couvre la couverture traditionnelle de la course. « C’est un exercice parfait pour notre couverture alternative. C’est presque fait sur mesure pour cela », a noté Shorthouse concernant le format du tournoi, s’inspirant des tournois en saison réussis dans d’autres sports, notamment le tournoi de mi-saison de la NBA.

La production du pack NASCAR de cinq semaines de TNT a utilisé des ressources comparables à celles utilisées pour les sports de saison complète. « Même si c’est condensé en cinq semaines, notre traitement, les éléments que nous fournissons, la quantité d’éléments que nous construisons pour cela est égale à ce que nous ferions pour une saison régulière de MLB ou de NBA », a observé Shorthouse. « Je suis simplement impatient de voir ce pack. C’est tellement différent de tout ce que font les autres, en particulier avec la NASCAR », a conclu Shorthouse. L’enthousiasme reflète le retour tant attendu du réseau à la couverture de la NASCAR. « Cela fait une longue année que nous nous préparons pour cela. Nous avons vu la lumière au loin depuis toujours. Cela semble si lointain, et nous avons traversé notre saison sportive », a ajouté Shorthouse. « Et enfin, enfin, enfin, nous sommes ici à notre première course à Atlanta… Toute l’anticipation est là, et nous sommes prêts à commencer. »

La couverture de la NASCAR par TNT Sports se poursuit jusqu’au Brickyard 400 fin juillet, avec Dale Earnhardt Jr., Steve Letarte et Adam Alexander dans l’équipe de diffusion. Le retour du réseau représente un retour à un sport qui fait partie intégrante de son identité de programmation estivale depuis plus d’une décennie. Pour les fans qui se souviennent de la couverture de course distinctive de TNT des années 2000, le design allie énergie familière et sophistication moderne.