La Maison Blanche a pris la décision surprenante de maintenir le National Space Council, une initiative que les responsables de l'industrie spatiale considèrent comme un soutien crucial pour les programmes spatiaux face à d'importantes pressions budgétaires. Cela fait suite à des semaines de spéculations selon lesquelles le conseil serait dissous sous la nouvelle administration Trump, une affirmation initialement rapportée par Politico.
Une source proche des discussions, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a confirmé que le président Trump avait approuvé la poursuite des activités du conseil lors d'une réunion le 5 mai. Cependant, l'annonce officielle et la sélection d'un secrétaire exécutif pour gérer les opérations quotidiennes ne sont pas encore officiellement programmées, bien que le processus de sélection soit apparemment en cours.
Le conseil, inactif pendant près de 25 ans, a été rétabli par l'administration Trump en 2017 sous la direction du vice-président Mike Pence. Il a servi de coordinateur inter-agences, organisant des réunions publiques et définissant les politiques spatiales. Si l'administration Biden a maintenu le conseil sous la direction de la vice-présidente Kamala Harris, son niveau d'activité a été notablement réduit.
Des informations initiales suggéraient que la nouvelle administration Trump envisageait de supprimer le conseil, sans aucune nouvelle annonce de recrutement. Il a été rapporté qu'Elon Musk, PDG de SpaceX et conseiller présidentiel, s'opposait au conseil, le jugeant redondant. Le vice-président JD Vance, futur président du conseil, est resté largement silencieux sur les questions spatiales.
Les raisons de ce revirement restent floues, bien que la déclaration publique de Musk concernant la réduction de son implication gouvernementale puisse être un facteur. De nombreux acteurs du secteur spatial considèrent le rétablissement du conseil comme une évolution positive, notamment compte tenu de la réduction de près de 25 % du budget de la NASA proposée dans le projet de budget de l'exercice 2026. Un responsable de l'industrie a fait remarquer que les coupes budgétaires avaient été proposées par l'Office of Management and Budget (OMB) sans le contrepoids du conseil spatial.
« Une fois le conseil spatial mis en place, l'OMB aura une place à la table, mais elle ne possédera pas la table », a déclaré la source, faisant référence aux budgets de la NASA comparativement plus importants pendant le premier mandat de Trump. La présence du conseil pourrait modifier considérablement l'issue des futures négociations budgétaires.