La US Space Force modifie considérablement son approche de la surveillance géostationnaire. Au lieu de compter uniquement sur des satellites militaires spécialisés, elle passe à des systèmes construits et exploités par des fournisseurs commerciaux. Cette initiative, menée par le Maj. Gen. Stephen Purdy, principal responsable des acquisitions de la Force spatiale, vise à améliorer la diversité des fournisseurs et à exploiter les capacités de pointe du secteur privé.
Le Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP), qui utilise actuellement des satellites militaires sur mesure, sera remplacé. Purdy a souligné les doubles avantages de la nouvelle stratégie : introduire des solutions commerciales à une fonction militaire essentielle et favoriser l'émergence de nouveaux acteurs dans le domaine spatial de la sécurité nationale. Les satellites GSSAP, opérant en orbite quasi-géostationnaire (environ 22 000 miles au-dessus de la Terre), surveillent d'autres satellites, y compris des actifs cruciaux d'alerte aux missiles et de communication.
Initialement, des inquiétudes ont été exprimées concernant la nature classifiée de la mission et la capacité des fournisseurs commerciaux à répondre à toutes les spécifications militaires. Cependant, des compromis ont été trouvés, conduisant à un plan impliquant plusieurs fournisseurs commerciaux chargés de construire, de lancer et d'exploiter des satellites de surveillance. Il est à noter que le nouveau programme sera non classifié et disponible via le programme Foreign Military Sales (FMS) du Pentagone. « Le meilleur aspect de tout cela, et ce qui me réjouit vraiment, c’est que ce programme sera non classifié et accessible via le FMS », a déclaré Purdy.
Ce changement est une entreprise majeure, nécessitant des ajustements aux processus d'acquisition militaires établis. Purdy a souligné l'impact positif sur les startups spatiales et les fournisseurs non traditionnels, affirmant qu'il représente une étape importante vers le rapprochement entre la recherche et les achats de défense. Il a également mentionné l'exploration de solutions commerciales pour moderniser le réseau de contrôle des satellites vieillissant (Satellite Control Network (SCN)), potentiellement en utilisant une approche à deux volets avec des achats traditionnels en tant que solution de secours.