Pour répondre à un besoin crucial dans les opérations militaires de satellites, la Force spatiale américaine a chargé deux entreprises du Colorado, Auria Space et Sphinx Defense, de créer des prototypes concurrents pour un marché d'antennes basé sur le cloud. Cette initiative de 17,6 millions de dollars vise à connecter les opérations de satellites militaires à des infrastructures d'antennes commerciales et gouvernementales. Auria Space a reçu un contrat de 8,1 millions de dollars, tandis que Sphinx Defense a obtenu 9,5 millions de dollars.
Le projet s'attaque directement au défi croissant de l'insuffisance des stations terrestres pour soutenir le nombre croissant de satellites militaires. Le Lt. Devrin Chullanandana du Commandement des systèmes spatiaux a souligné l'urgence de la situation en déclarant en octobre dernier : « Notre infrastructure terrestre actuelle, sur laquelle les opérateurs s'appuient fortement, ne peut pas gérer le nombre de missions que nous prévoyons. » La préoccupation s'étend au vieillissement du réseau de contrôle des satellites (SCN), un ensemble mondial d'antennes paraboliques, dont certaines ont plusieurs décennies et sont limitées à la communication avec un seul satellite. « Les opérateurs de l'USSF sont très préoccupés par la capacité du SCN à gérer le nombre de satellites » projetés pour le lancement.
Ce « marché d'antennes conjoint » innovant servira de plateforme numérique permettant aux centres d'opérations satellites de planifier efficacement les sessions de communication (« contacts ») avec les antennes disponibles en fonction des besoins en bande passante et des besoins de la mission. En intégrant les ressources commerciales et gouvernementales dans un système unifié basé sur le cloud, il promet une plus grande flexibilité et une réduction des délais. Cette approche tire parti de la capacité inutilisée signalée par de nombreux fournisseurs d'antennes commerciaux, offrant une solution économique pour augmenter les actifs gouvernementaux.
Cette initiative complète l'investissement séparé de 1,4 milliard de dollars de la Force spatiale dans le programme Satellite Communication Augmentation Resource (SCAR), axé sur l'acquisition de nouvelles antennes satellites à réseau phasé. Les efforts combinés démontrent une stratégie concertée pour moderniser et étendre les capacités de communication par satellite du pays.