Venturi Space, en collaboration avec Astrolab sur des projets de rovers lunaires, a présenté son design de rover entièrement européen, Mona Luna, au salon du Bourget. Ce rover robotique, mesurant 2,5 mètres de long et 1,64 mètres de large, affiche un poids de 750 kilogrammes.
Conçu pour l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre national d’études spatiales (CNES), ainsi que pour des clients commerciaux potentiels, Mona Luna est conçu pour s’attaquer aux terrains lunaires difficiles et résister aux variations de température extrêmes des nuits lunaires. «Sur la Lune, nous avons beaucoup de pentes et de sols meubles, donc vous avez besoin d’un VTT», ou véhicule tout-terrain, a expliqué Antonio Delfino, directeur des affaires spatiales de Venturi Space. «Personne pour le moment ne fait de VTT.»
Les systèmes de suspension et de direction avancés du rover, logés au centre pour une gestion thermique optimale, permettent des vitesses allant jusqu’à 20 kilomètres par heure. Sa taille est également essentielle, selon Delfino : «À l’avenir, si vous voulez exploiter la Lune, explorer la Lune, vous avez besoin d’un rover massif», a-t-il déclaré. «Lorsque nous parlons d’un rover massif, la technologie qui y est associée est totalement différente de la technologie pour un petit rover.»
Mona Luna utilise des technologies de batterie et de roues « hyper-déformables », également fournies à Astrolab pour ses développements de rovers lunaires, y compris le programme Lunar Terrain Vehicle (LTV) de la NASA. Delfino a souligné l’origine entièrement européenne des technologies de Mona Luna et la stricte séparation des projets d’Astrolab. Venturi recherche le soutien de l’ESA, visant un feu vert pour un projet de développement lors de la conférence ministérielle de novembre.
Delfino a mis en évidence une lacune dans l’exploration lunaire européenne : «En Europe, pour le moment, il n’y a pas de programme pour explorer la Lune avec un rover», a-t-il déclaré. «Il y a l’atterrisseur Argonaut et nous avons l’Ariane 64, mais un rover manque, donc nous poussons très fort pour les convaincre que c’est important.» Un partenariat public-privé, reflétant l’approche LTV de la NASA, est une voie de développement potentielle, une suggestion que Delfino a partagée avec le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, et le directeur de l’exploration humaine et robotique, Daniel Neuenschwander, recevant des réactions positives. L’intérêt du secteur privé, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Europe, a également été exprimé.