Une proposition budgétaire de la Maison Blanche suggère une restructuration importante de la future constellation de satellites géostationnaires de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), GeoXO. La proposition, faisant partie du projet de budget 2026, prévoit l'annulation de contrats majeurs et une réduction drastique des coûts.

Le plan vise à diminuer les coûts de cycle de vie de 50%, maintenant un budget annuel inférieur à 500 millions de dollars. Au lieu des six satellites initialement prévus pour couvrir l'Est, l'Ouest et le Centre des États-Unis, la proposition révisée se concentre uniquement sur les satellites Est et Ouest, reproduisant la configuration de la série GOES-R. Le premier lancement est toujours prévu pour 2032.

Un changement clé implique la fin de la dépendance de la NOAA envers la NASA pour l'acquisition de satellites. Le document cite la «réticence de la NASA à accepter les risques», l'utilisation de contrats à prix fixe et les frais généraux élevés comme raisons de cette décision. Ce changement présente à la fois des «défis et des opportunités», selon la proposition, exigeant que la NOAA obtienne les autorisations légales nécessaires avant le 24 avril 2025.

Le programme GeoXO révisé privilégiera la collecte de données météorologiques, renonçant à la surveillance complète des conditions océaniques et atmosphériques. La proposition budgétaire stipule explicitement : «Le programme sera repensé pour s'adapter aux contraintes budgétaires, et non pour maximiser les nouvelles capacités.» L'utilisation d'un sondeur dépendra de la réalisation des objectifs budgétaires globaux. Le premier satellite utilisera un imageur de base avancé du programme GOES-R, retardant ainsi le besoin d'un imageur de nouvelle génération jusqu'à la fin des années 2030.

La proposition suggère également de réévaluer la nécessité d'un cartographe de la foudre, compte tenu des capacités des réseaux terrestres. Le financement du réseau en orbite terrestre basse augmentera, tandis que le programme Space Weather Next connaîtra une légère réduction budgétaire. Le financement des services au sol des satellites et de l'architecture système et de l'ingénierie sera également réduit.

Les réactions à la proposition sont mitigées. Une porte-parole de Lockheed Martin, la société qui construit les satellites GeoXO et le cartographe de la foudre, a déclaré : «Il est trop tôt dans le cycle budgétaire pour que nous nous exprimions sur la base de ces rapports non officiels.» Elle a ajouté : «Lockheed Martin a fièrement développé et livré des satellites et des technologies météorologiques géostationnaires révolutionnaires qui ont sauvé d'innombrables vies.» «Des solutions comme GeoXO sont également conçues pour soutenir la sécurité publique, les recherches et les secours, et la réussite des missions pour les opérations militaires.»