La société californienne Xona Space Systems s'étend au Canada avant de déployer la première d'une constellation proposée de petits satellites de navigation en orbite terrestre basse (LEO) l'année prochaine.

La jeune entreprise, âgée de cinq ans, a annoncé le 27 septembre avoir ouvert son premier bureau international à Montréal, Québec, alors qu'elle se prépare à déployer un service commercial de positionnement, de navigation et de synchronisation (PNT) en tant qu'alternative ou sauvegarde au GPS.

« Alors que nous nous dirigeons vers le déploiement de la constellation, nous nous dirigeons rapidement vers une étape de l'entreprise où nous devrons augmenter considérablement notre personnel de fabrication et de service à la clientèle », a déclaré Brian Manning, cofondateur et PDG de Xona, « et nous avons déterminé que maintenir cela à 100 % dans la Silicon Valley n'est pas la voie la plus efficace pour nous. »

Il a déclaré que le bureau de Montréal est principalement axé sur le développement d'équipements utilisateur pour son service Pulsar PNT, qui nécessiterait également que les appareils GPS existants subissent des mises à jour du micrologiciel pour assurer la compatibilité.

Cependant, Xona envisage également d'étendre ses opérations de fabrication au Canada pour les charges utiles PNT qu'elle développe en interne.

Aerospacelab est sous contrat pour produire la première petite plateforme de satellite pour Xona à partir de son installation récemment ouverte en Californie. Le satellite devrait être le premier vaisseau spatial du fabricant européen en orbite pour un client commercial.

Manning a déclaré qu'Aerospacelab a réservé un créneau de lancement pour son vaisseau spatial inaugural sur la mission de covoiturage SpaceX's Falcon 9 Transporter 14 en juin.

Aerospacelab vise à commencer l'intégration de la charge utile dans sa plateforme satellite avant la fin de cette année.

Xona prévoit finalement d'exploiter une constellation LEO de 250 à 300 petits satellites PNT.

« Nous évaluons toujours les fournisseurs potentiels pour la première phase de déploiement, mais nous prévoyons de finaliser les sélections avant le lancement à venir », a-t-il déclaré par courriel.

En fonctionnant sur une orbite beaucoup plus basse que le GPS et les systèmes mondiaux de navigation par satellite similaires, Xona affirme que Pulsar pourrait fournir une précision 10 fois supérieure à celle des réseaux GNSS standard tout en fournissant des services via des signaux cryptés.

La valeur des contrats clients que Xona a signés avec des clients commerciaux et gouvernementaux a doublé au cours des six derniers mois, selon Manning, qui a refusé de fournir plus de détails.

« Avec un seul satellite, nous nous concentrons principalement sur l'exécution de nos programmes pilotes clients pour valider et affiner l'équipement utilisateur PULSAR dans divers environnements, car la couverture sera évidemment intermittente avec un seul satellite LEO », a-t-il ajouté.

« Avec seulement 16 satellites, nous aurons une couverture persistante sur plusieurs régions de clients à forte valeur qui peuvent commencer à générer de véritables revenus. »

Xona compte 35 employés à temps plein et vise à atteindre 50 d'ici le début de l'année prochaine.

Tyler Reid, cofondateur et directeur de la technologie de Xona, dirige l'équipe au Canada, où l'entreprise emploie actuellement sept personnes.

Les plans d'expansion interviennent après que Xona a levé 19 millions de dollars lors d'un tour de financement de série A plus tôt cette année.