AST SpaceMobile ha annunciato un programma di lancio aggressivo per la sua costellazione broadband diretta agli smartphone. A partire da luglio, prevede di lanciare nuovi satelliti ogni uno o due mesi. L'azienda prevede il lancio di servizi beta con AT&T e Verizon negli Stati Uniti prima della fine del 2025, con servizi commerciali più ampi a partire dall'inizio del 2026. Questa tempistica è supportata da contratti per cinque lanci con diversi fornitori nei prossimi sei o nove mesi.
Il primo lancio utilizzerà il razzo GSLV indiano per trasportare il satellite Block 2 BlueBird, significativamente più grande dei suoi predecessori. Abel Avellan, fondatore e CEO di AST SpaceMobile, ha dichiarato che dal secondo o terzo lancio, i Block 2 BlueBirds incorporeranno chip sviluppati internamente, consentendo velocità di trasmissione dati di picco fino a 120 megabit al secondo, un aumento di dieci volte della capacità rispetto al Block 1. I lanci successivi schiereranno tra tre e otto satelliti Block 2, a seconda della capacità del razzo.
Avellan aveva precedentemente indicato che due lanci utilizzando i razzi SpaceX Falcon 9 seguiranno il lancio indiano, con missioni future che impiegheranno i razzi New Glenn di Blue Origin. L'azienda stima di aver bisogno di 25 BlueBird per una connettività non continua negli Stati Uniti e di 45-60 per una copertura continua negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone. Scott Wisniewski, chief strategy officer, ha riconosciuto che alcuni lanci precedenti potrebbero avere una capacità inferiore al pieno regime, ma mira ad avere almeno 20 satelliti in orbita il prima possibile. "Alcuni dei lanci precedenti avranno una capacità inferiore al pieno regime," ha detto Wisniewski durante la conference call sugli utili, "ma vorremmo davvero essere in grado di avere 20 satelliti in orbita... il prima possibile."
AST SpaceMobile prevede di produrre 40 satelliti nel 2025, aumentando a sei al mese entro la fine dell'anno. Questa espansione richiede investimenti significativi, con l'azienda che prevede da 230 a 270 milioni di dollari in spese in conto capitale nel secondo trimestre del 2025. I dazi recentemente imposti hanno aumentato il costo medio di capitale per satellite. Nonostante queste sfide, AST SpaceMobile ha chiuso marzo con 874 milioni di dollari in cassa ed è attivamente alla ricerca di finanziamenti aggiuntivi attraverso varie vie, tra cui partnership governative e un programma di equity.
Avellan ha evidenziato il potenziale contributo dell'azienda al programma di difesa missilistica Golden Dome da 25 miliardi di dollari del governo degli Stati Uniti. "Crediamo che le dimensioni e la potenza dei nostri satelliti siano uniche e completamente differenziate [da] ciò che può essere fatto dall'industria o dai nostri avversari," ha detto, "e pensiamo che la nostra tecnologia consentirà applicazioni per la sicurezza nazionale che saranno importanti per questo particolare programma."