Nonostante i dati limitati dalla fase di rientro, la startup tedesca Atmos Space Cargo considera il suo primo volo del veicolo Phoenix un successo. Lanciato il 21 aprile con la missione Bandwagon-3 di SpaceX, il veicolo si è separato dallo stadio superiore dopo circa 90 minuti e ha iniziato il rientro circa 30 minuti dopo, ammarando nell'Oceano Atlantico meridionale, a circa 2.000 chilometri dalla costa brasiliana.
Secondo l'amministratore delegato Sebastian Klaus, la missione aveva tre obiettivi principali: la raccolta di dati dal veicolo spaziale, l'acquisizione e il ritorno dei dati dai payload di bordo e la raccolta di dati sulle prestazioni dello scudo termico gonfiabile durante il rientro. “Ciò che è confermato è che abbiamo ottenuto molti dati di volo”, ha dichiarato Klaus in un briefing del 22 aprile. Tutti e quattro i payload, inclusi quelli di clienti commerciali e dell'Agenzia Spaziale Tedesca DLR, hanno funzionato correttamente e hanno trasmesso i dati. “Possiamo definirlo un pieno successo.”
Tuttavia, i dati di rientro sono meno completi. Originariamente previsto per l'Oceano Indiano, il luogo di ammaraggio è cambiato a causa delle regolazioni della traiettoria di SpaceX cinque settimane prima del lancio, attribuite a “vincoli operativi” del payload principale, un satellite di ricognizione sudcoreano. Ciò ha comportato un rientro più ripido del previsto, imponendo carichi maggiori sul veicolo spaziale e impedendo le operazioni di recupero. Sebbene siano state utilizzate nuove stazioni a terra in Sud America e sia stato noleggiato un aereo per la raccolta dati, la copertura nuvolosa e la distanza hanno ostacolato l'acquisizione di immagini del rientro.
Klaus ha descritto l'obiettivo dello scudo termico come “parzialmente riuscito”, in attesa di ulteriori analisi dei dati. Mentre i dati preliminari indicano che lo scudo termico si è gonfiato come previsto, l'analisi è ancora in corso. Ha osservato che ottenere dati da Phoenix durante le fasi finali del volo è stato “molto difficile” a causa della sua distanza dalle stazioni a terra. I dati raccolti saranno preziosi per il secondo veicolo Phoenix, il cui lancio è previsto per l'anno prossimo. “Sarebbe molto meglio avere più dati sulla fase critica finale del volo”, ha ammesso Klaus, aggiungendo: “Ma d'altra parte, abbiamo imparato molto su tutti gli altri sistemi e aspetti operativi”. Ha concluso: “Nel complesso, direi che è una missione di grande successo.”