Blue Origin ha condiviso nuovi dettagli sullo sviluppo del suo Artemis lander lunare, mostrando una nuova illustrazione di un veicolo "trasporto" progettato per supportare il lander Blue Moon Mark 2. John Couluris, senior vice president of lunar permanence presso Blue Origin, ha evidenziato l'evoluzione del trasportatore da quando hanno ricevuto l'assegnazione della NASA. Il trasportatore aggregherà idrogeno liquido e ossigeno liquido in orbita terrestre, trasportandolo in un'orbita halo quasi rettilinea attorno alla luna per il trasferimento al lander Blue Moon.
Il trasportatore, lanciato su un razzo New Glenn, utilizzerà il propellente in eccesso dagli stadi superiori di New Glenn per il rifornimento di carburante. Impiegherà serbatoi di sette metri di diametro, delle stesse dimensioni dello stadio superiore, per efficienza. Couluris ha sottolineato l'importanza della loro tecnologia "zero-boiloff", che mantiene i propellenti criogenici a temperature estremamente basse, e ha confermato che entro giugno dimostreranno un'immagazzinamento coerente di idrogeno e ossigeno come propellenti stoccabili, con unità di volo che inizieranno a dicembre. Un trasportatore completamente rifornito può trasportare circa 100 tonnellate metriche dall'orbita terrestre all'orbita lunare, con potenziali applicazioni oltre la luna, comprese missioni su Marte ed esplorazione della fascia degli asteroidi. “Questo veicolo, con modifiche minime, principalmente sulle comunicazioni, può portare fino a 30 tonnellate metriche in orbita marziana,” ha affermato Couluris. “Può aprire la fascia degli asteroidi. Questo apre il sistema solare.”
Jacki Cortese, senior director of civil space presso Blue Origin, prevede sia un atterraggio di prova senza equipaggio che con equipaggio del Blue Moon Mark 2 prima della fine del decennio. Nel frattempo, il Blue Moon Mark 1, un lander robotico, intraprenderà il suo viaggio inaugurale quest'anno, trasportando un carico utile di telecamere tramite il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA. “Questo atterrerà quest'anno sul polo sud della luna,” ha dichiarato Couluris, aggiungendo che è attualmente in fase di assemblaggio e verrà spedito dalla loro struttura in Florida in circa sei settimane, con lancio pochi mesi dopo. Il Mark 1 sarà prima sottoposto a test presso il Johnson Space Center della NASA prima di tornare in Florida per il lancio.
Blue Origin sta anche costruendo un secondo lander Blue Moon Mark 1. Couluris ha sottolineato l'approccio proattivo dell'azienda all'acquisizione di hardware, affermando: “È stato davvero importante per noi procurarci tutto l'hardware per due missioni Mark 1 anni fa,” citando le sfide della catena di approvvigionamento. La ridondanza strategica garantisce la continuità della missione, indipendentemente dall'esito del lancio iniziale.