La California sta investendo 95 milioni di dollari in un programma innovativo per monitorare le emissioni di metano utilizzando la tecnologia satellitare. Ulteriori 5 milioni di dollari saranno destinati ad aiutare le comunità a utilizzare questi dati per ridurre l'inquinamento. Questo importante contratto, annunciato il 21 marzo dal Governatore Gavin Newsom, è stato assegnato all'organizzazione no-profit Carbon Mapper dal California Air Resources Board.
Carbon Mapper elaborerà e distribuirà i dati raccolti dai satelliti Planet Tanager con immagini iperspettrali. Il primo satellite Tanager, lanciato nell'agosto 2023, fa parte di una costellazione pianificata di almeno tre satelliti. Mentre il contratto specifica la copertura spaziale, Planet determinerà il numero necessario di satelliti.
“Questa campagna ci aiuterà a identificare meglio le fonti di inquinamento” e offrirà “informazioni molto più vicine al tempo reale rispetto ai dati attualmente disponibili”, ha spiegato la presidente del California Air Resources Board Liane Randolph. “Ci permette di affrontare direttamente uno dei principali fattori che contribuiscono a quella che è diventata una minaccia immediata per la salute pubblica e l'ambiente. Offre anche a California l'opportunità di collaborare con altre giurisdizioni che desiderano sviluppare i propri programmi simili di monitoraggio e riduzione del metano via satellite.”
Questa iniziativa sostiene l'ambizioso obiettivo della California di ridurre le emissioni di metano del 40 percento rispetto ai livelli del 2013. L'acquisizione dei dati da Carbon Mapper nell'ambito del Satellite Data Purchase Program è un componente chiave di questa strategia. Il portale online di Carbon Mapper, lanciato a ottobre, ha già prodotto risultati significativi. Una perdita di gas in un oleodotto nel bacino del Permiano è stata identificata e prontamente risolta in seguito a una segnalazione generata dai dati satellitari.
“È un privilegio essere stati selezionati per sostenere gli obiettivi di riduzione del metano della California, e una pietra miliare entusiasmante con benefici a lungo termine per le comunità di tutto lo stato”, ha dichiarato l'amministratore delegato di Carbon Mapper Riley Duren. “Attraverso questo programma, lo Stato della California sta aprendo la strada nell'utilizzo della tecnologia di telerilevamento satellitare per fornire osservazioni e dati critici sul metano che possono guidare azioni di mitigazione efficaci. Applaudiamo lo stato per il suo continuo impegno verso la leadership climatica.”
I satelliti Tanager utilizzano sensori iperspettrali, sviluppati presso il JPL, fornendo una risoluzione di 30 metri per la mappatura delle emissioni. Ogni satellite può osservare circa 130.000 chilometri quadrati al giorno. Il co-fondatore e CEO di Planet Will Marshall ha evidenziato l'efficacia della tecnologia, dichiarando il 21 marzo: “Il nostro partner, Carbon Mapper, ha pubblicato oltre 1.000 rilevazioni di pennacchi di metano e CO2 basate sulle informazioni ricavate dai dati. E ci stiamo attivamente preparando ad offrire dati commerciali al mercato più ampio, in particolare ai settori energetico e governativo civile, entro i prossimi mesi.”
L'annuncio del Governatore Newsom è coinciso con la sua nomina a co-presidente di America is All In, una coalizione dedicata alla riduzione delle emissioni di gas serra. È importante notare che, sebbene il consorzio Carbon Mapper, una precedente collaborazione tra il Jet Propulsion Laboratory della NASA, l'Università dell'Arizona e il California Air Resources Board, abbia supportato il primo satellite Tanager, non riceve finanziamenti nell'ambito di questo nuovo contratto.