La Cina ha ampliato le sue capacità spaziali con il lancio riuscito di un nuovo satellite di comunicazione e tracciamento dati geostazionario Tianlian. Un razzo Long March 3B è decollato dal Centro di Lancio Satelliti di Xichang il 27 aprile 2025, mettendo in orbita il satellite Tianlian-2 (05). La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha confermato il successo del lancio poco dopo.
Questo satellite, posizionato in orbita di trasferimento geosincrona (GTO), si stabilirà in un'orbita geostazionaria a circa 35.786 chilometri sopra l'equatore. La sua funzione principale sarà quella di fornire servizi di relè dati, telemetria, tracciamento e comando per veicoli spaziali con equipaggio e per la stazione spaziale Tiangong. Supporterà inoltre i satelliti in orbita terrestre media e bassa e le operazioni di lancio.
I satelliti Tianlian sono componenti cruciali dell'infrastruttura spaziale cinese, paragonabili al sistema statunitense Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS). La rete di satelliti Tianlian in varie posizioni GEO garantisce una copertura quasi costante per Tiangong. Mentre i precedenti satelliti Tianlian-1 sono ora in orbite di "cimitero", i più recenti satelliti Tianlian-2, incluso quello recentemente lanciato (05), vantano una maggiore larghezza di banda e velocità di trasmissione dati, oltre a una maggiore durata operativa, fino a 15 anni.
Il lancio del Tianlian-2 (05) è stato il 22° lancio orbitale cinese del 2025. Questo segue il lancio del 24 aprile della missione con equipaggio Shenzhou-20. Il prossimo lancio dovrebbe essere un Long March 5B che trasporta uno stadio superiore Yuanzheng-2, probabilmente per lanciare la missione Tianwen-2 a fine maggio da Xichang. La mancanza di un piano di lancio del 2025 pubblicizzato dalla CASC suggerisce un potenziale aumento dell'attività di lancio quest'anno, rispecchiando la tendenza degli anni precedenti.