La Cina ha ampliato le sue capacità spaziali con il lancio riuscito di un nuovo satellite di comunicazione e tracciamento dati, Tianlian-2 (04). Un razzo Long March 3B è decollato dal Centro di lancio satelliti di Xichang il 26 marzo 2025, alle 11:55 ora dell'Est (15:55 UTC).
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha confermato il successo del lancio, rivelando che il carico utile era il satellite Tianlian-2 (04). Questo satellite si trova ora in orbita di trasferimento geosincrona (GTO) e si sposterà nella sua posizione operativa nella fascia geostazionaria, a circa 35.786 chilometri sopra l'equatore.
Tianlian-2 (04) fa parte del sistema satellitare di relay dati in orbita geostazionaria (GEO) di seconda generazione della Cina. Fornirà servizi essenziali di relay dati e telemetria, tracciamento e comando (TT&C) per varie missioni. Queste includono la stazione spaziale Tiangong, le navicelle spaziali Shenzhou e altri satelliti in orbita terrestre media e bassa. La copertura quasi costante del sistema, ottenuta tramite satelliti strategicamente posizionati, ha recentemente supportato un'attività extraveicolare di sette ore vicino alla stazione Tiangong.
Rispetto al Tianlian-2 (03) lanciato nel luglio 2022, Tianlian-2 (04) vanta significativi miglioramenti tecnici in termini di capacità di trasmissione e velocità di risposta. Questi miglioramenti mirano a soddisfare la crescente domanda interna di servizi dati e TT&C, aumentando al contempo l'autonomia e la sicurezza del sistema di relay di seconda generazione della Cina, secondo la CASC.
Il razzo Long March 3B, un pilastro per i lanci geosincroni, è stato fornito da CALT, un importante produttore di razzi sotto CASC. Questo lancio ha segnato il 15° lancio orbitale cinese del 2025, a seguito di diversi lanci di Galactic Energy con i suoi razzi a propellente solido Ceres-1.
I piani della CASC per il 2025 rimangono non divulgati, tuttavia, date le crescenti capacità dei porti spaziali cinesi, i progetti di megacostellazioni e l'introduzione di nuovi lanciatori, il paese potrebbe potenzialmente superare i 100 lanci quest'anno, superando il record di 68 lanci nel 2024. Le future missioni principali includono le missioni di volo spaziale umano Shenzhou-20 e 21 e la missione di ritorno del campione di asteroidi Tianwen-2, prevista per il lancio intorno a maggio.