La startup cinese Bluelink Satcom ha ricevuto significativi finanziamenti in fase iniziale per sviluppare una rete satellitare rivoluzionaria in grado di rilevare Bluetooth signals dallo spazio. L'azienda ha annunciato un round di finanziamento Angel+ il 25 marzo, assicurandosi decine di milioni di yuan (circa 3 milioni a 13 milioni di dollari). LinGe Ventures ha guidato il round, con la partecipazione di Hongfu Capital.
Questi finanziamenti faciliteranno la costruzione e il lancio del primo satellite Bluetooth cinese, insieme alle spese operative e all'espansione del team. Bluelink Satcom, ufficialmente nota come Beijing Lanying Xingtong Technology Co., Ltd., posiziona la sua tecnologia come una soluzione conveniente per la connettività Internet of Things (IoT) a bassa velocità e ad ampia area. È importante notare che questa connettività sarà unidirezionale; i satelliti non saranno in grado di avviare connessioni con i dispositivi.
L'approccio innovativo dell'azienda prevede il riutilizzo dell'esistente tecnologia Bluetooth, tipicamente utilizzata per connessioni a corto raggio, per trasmettere dati ai satelliti in orbita a centinaia di chilometri sopra la Terra. I suoi satelliti saranno dotati di payload ad altissima sensibilità per rilevare deboli segnali Bluetooth. Questo approccio a bassa potenza riduce significativamente le esigenze di energia e infrastrutture, potenzialmente espandendo la copertura IoT in aree remote prive di reti o infrastrutture energetiche esistenti.
Bluelink Satcom prevede applicazioni iniziali incentrate su emergenze meteorologiche, monitoraggio del traffico e sorveglianza di ponti e edifici. Il basso costo e l'ampia copertura offerti dai satelliti sono destinati a sostituire i tradizionali metodi di monitoraggio manuale. In particolare, l'azienda sottolinea che non sono necessarie modifiche hardware per i dispositivi per connettersi; è necessario solo un aggiornamento software Bluetooth, ottenibile tramite aggiornamenti firmware over-the-air.
L'azienda mira a lanciare il suo primo payload entro la fine del secondo o all'inizio del terzo trimestre di quest'anno. Un totale di quattro payload sono previsti in orbita entro la fine del 2025 per la verifica tecnica, con una costellazione pianificata di 72 satelliti entro la fine del 2028, fornendo tempi di rivisita dell'ordine di minuti. Fondata nell'ottobre 2023, Bluelink Satcom ha completato anche round di finanziamento nel 2024 con Qiji Chuangtan e Gaojie Capital.
Cai Lingfeng, fondatore dell'azienda, ha lavorato presso la China Academy of Aerospace Aerodynamics, una sussidiaria della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Apporta competenze nel settore aerospaziale e fintech. Bluelink Satcom riconosce un solo concorrente diretto, Hubble Network con sede a Seattle, che mira anche alla copertura globale con una costellazione di 96 satelliti entro il 2028. Bluelink Satcom ritiene che la sua profonda integrazione con l'ecosistema Bluetooth cinese consentirà una più rapida espansione domestica.
I provider esistenti di IoT satellitari come Swarm, Lacuna Space (che utilizza LoRaWAN) e Astrocast (che offre una comunicazione bidirezionale) offrono connettività a bassa potenza. Tuttavia, si basano su hardware o protocolli proprietari, a differenza dell'approccio di Bluelink Satcom. Questa iniziativa si allinea con il sostegno del governo cinese al settore spaziale commerciale e a varie iniziative provinciali e cittadine per attrarre e coltivare aziende spaziali.