Il capo della US Space Force, Gen. Chance Saltzman, ha recentemente messo in guardia una commissione congressuale riguardo al rapido sviluppo del programma spaziale cinese. Ha sottolineato che questo rappresenta una sfida significativa al dominio americano in orbita, pur ammonendo contro una visione semplicistica come una semplice "corsa allo spazio". Saltzman ha descritto le ambizioni spaziali di Pechino come una “potente forza destabilizzante” nel dominio spaziale sempre più conteso.

La testimonianza presentata alla U.S.-China Economic and Security Review Commission ha indicato che le capacità orbitali cinesi sono seconde solo a quelle degli Stati Uniti. Saltzman ha dichiarato: “Stiamo progredendo ogni giorno nella nostra preparazione. Sono ancora abbastanza soddisfatto della US Space Force.” Ha osservato che i confronti diretti possono essere fuorvianti a causa di diverse priorità strategiche: la Cina si concentra principalmente sul Pacifico occidentale, mentre gli Stati Uniti mantengono una presenza globale.

Una preoccupazione fondamentale è il crescente arsenale di armi antisatellite della Cina, inclusi missili antisatellite terrestri, sistemi laser e capacità di guerra elettronica. Saltzman ha evidenziato i satelliti sperimentali cinesi in grado di manipolare altri satelliti – tecnologia potenzialmente adattabile da applicazioni civili di “ispezione e riparazione” ad applicazioni militari.

Affrontando le preoccupazioni riguardo a una politica spaziale eccessivamente restrittiva, Saltzman ha chiarito che le questioni spaziali “non hanno raggiunto il livello in cui dobbiamo adeguare le nostre politiche”, sebbene abbia suggerito diverse aree di miglioramento. Questo include la riduzione dei livelli di classificazione per migliorare la condivisione delle informazioni con l'industria privata e la semplificazione delle procedure di approvazione per i test in orbita e la convalida delle tattiche. Ha spiegato: “Dobbiamo ottenere approvazioni di livello molto alto per i test, l'addestramento. Effettuiamo tutta la formazione tramite simulazione, non effettuiamo addestramento dal vivo a causa delle politiche in vigore.”

Tuttavia, Saltzman ha sottolineato che i vincoli di risorse, non le politiche, sono l'ostacolo più significativo. Ha dichiarato: “Il budget è ciò che ho, questa è una forma di auto-vincolo. Abbiamo più fondi non stanziati che stanziati”, facendo riferimento a una precedentemente menzionata Space Force “in contrazione” a causa di tagli di bilancio. Mentre le categorie di programmi di base sono coperte, le risorse sono distribuite in modo sottile, ostacolando uno sviluppo più rapido e una maggiore capacità. Ha citato i simulatori di addestramento della Space Force come esempio, osservando la loro “bassa fedeltà” rispetto alle minacce previste.

David Cavossa, presidente della Commercial Space Federation, ha testimoniato che, mentre gli Stati Uniti sono leader a livello globale, la Cina sta “perseguendo aggressivamente il suo obiettivo di diventare leader mondiale nello spazio entro il 2050”. Ha sottolineato i vantaggi della Cina, tra cui finanziamenti statali e minori vincoli normativi, ed ha evidenziato i progressi della Cina con la stazione spaziale Tiangong, la ricerca lunare, l'esplorazione di Marte e la rapida implementazione di costellazioni di satelliti in orbita terrestre bassa. Cavossa ha concluso: “L'industria spaziale commerciale degli Stati Uniti ha le innovazioni e il talento per mantenere la leadership americana nello spazio e il dominio tecnologico. Abbiamo solo bisogno di una partnership disponibile con il governo per realizzare appieno il nostro potenziale.”