Una coppia di astronauti cinesi, Cai Xuzhe e Song Lingdong, ha completato con successo un'attività extraveicolare (EVA) di sette ore all'esterno della stazione spaziale Tiangong il 21 marzo. Questa missione rappresenta un passo significativo nel continuo programma spaziale cinese. Gli astronauti sono rientrati nel modulo scientifico Wentian alle 8:50 a.m. Eastern (1250 UTC), dopo aver completato una serie di compiti cruciali.
Il loro lavoro ha incluso l'installazione di schermature protettive contro i detriti spaziali, completando l'installazione iniziata nelle missioni precedenti. Hanno anche installato strutture ausiliarie extraveicolari ed effettuato ispezioni di attrezzature e sistemi. Cai ha utilizzato il braccio robotico di Tiangong per ispezioni fotografiche in punti specifici all'esterno della stazione. Wang Haoze, il terzo membro dell'equipaggio, ha fornito supporto dall'interno della stazione.
“Gli astronauti si sono comportati eccezionalmente bene durante la missione extraveicolare. Innanzitutto, tutte le nostre operazioni hanno avuto successo al primo tentativo e l'allineamento e l'installazione dei dispositivi sono stati molto precisi. Infatti, gli astronauti hanno completato i compiti anche più velocemente di quanto previsto”, ha dichiarato Wang Yanlei del China Astronaut Research and Training Center alla China Central Television (CCTV).
“Il coordinamento tra gli astronauti, così come tra la stazione spaziale e il team a terra, è stato impeccabile”, ha aggiunto Wang, sottolineando l'efficienza e la collaborazione del team. Cai Xuzhe ha ora completato cinque EVA, superando tutti gli altri astronauti cinesi.
L'equipaggio Shenzhou-19 ha condotto vari esperimenti scientifici, tra cui la coltivazione di moscerini della frutta, esperimenti di cristallizzazione delle proteine e studi su diversi tipi di cellule. Hanno anche eseguito esperimenti di scienza dei materiali utilizzando le attrezzature specializzate di Tiangong.
“Sfruttando le diverse condizioni sperimentali della stazione spaziale cinese e della Stazione Spaziale Internazionale, conduciamo ricerche scientifiche in settori correlati in modo complementare, consentendo un'esplorazione spaziale più approfondita ed estesa”, ha osservato Wang Yifeng del Technology and Engineering Centre for Space Utilization, Chinese Academy of Sciences.
La missione ha anche implementato un nuovo sistema di valutazione della salute che integra la medicina tradizionale cinese e occidentale, monitorando gli indicatori fisiologici e psicologici chiave. L'equipaggio ha anche utilizzato Xiao Hang, un piccolo robot AI per supportare le operazioni.
Gli equipaggi per le prossime missioni Shenzhou-20 e -21 sono stati selezionati, sebbene i dettagli rimangano non annunciati. Il razzo Long March 2F per Shenzhou-21, previsto per il lancio nella seconda metà del 2025, è già pronto per un lancio a risposta rapida se necessario.