Il College Football Playoff, ora un torneo a 12 squadre, ha presentato una sfida significativa: aiutare gli spettatori a navigare nella sua complessa struttura. La soluzione di ESPN ha coinvolto sei mesi di pianificazione, migliaia di ore di rendering e una massiccia collaborazione tra team creativi interni e partner esterni, dando vita a un sistema visivo completamente nuovo per le trasmissioni su ESPN e TNT Sports.

Questo pacchetto grafico riprogettato si discosta notevolmente dall'estetica del football universitario esistente di ESPN e dal precedente branding CFP. Presenta motivi luminosi, texture di pregio ed elementi in vetro sorprendenti per migliorare la presentazione e spiegare chiaramente il nuovo formato. Il tema della campagna, "non c'è mai stato un playoff così", cattura perfettamente il torneo espanso e l'approccio innovativo di ESPN.

“Abbiamo un'esperienza completamente nuova con il tabellone a 12 squadre. È un'esperienza completamente nuova per i fan", ha affermato Marissa Dempsey, senior manager, creative strategy and integration, ESPN Creative Studio. “Parte della strategia è davvero capire cosa significa, qual è la strategia educativa per il fan in relazione alla strategia creativa generale del marchio.”

La pianificazione dell'inizio dell'estate ha permesso la creazione di elementi educativi che spiegano il nuovo tabellone, integrati nella programmazione estiva prima dell'inizio del playoff. Questa educazione preventiva mirava ad aumentare l'entusiasmo e la comprensione degli spettatori. L'ESPN Creative Studio ha guidato lo sviluppo creativo, garantendo una strategia di messaggistica coerente su tutte le piattaforme.

“All'interno di quel processo di strategia creativa, collaboriamo con tutti i team dell'azienda. Questo è il nostro team di marketing, programmazione, contenuti, digitale, eccetera", ha detto Dempsey. “Raccogliamo tutti gli obiettivi del marchio e lavoriamo insieme per garantire un piano di messaggistica coerente.”

“Durante questo processo di strategia creativa… ci permette davvero di avere queste opportunità per ideare nuovi modi di pensare, innovazioni creative e persino flussi di lavoro creativi nel team", ha aggiunto Dempsey.

Il design si concentra su un concetto di "campo da gioco vivo", utilizzando linee di campo interattive e movimento dinamico derivato dal gioco reale. Combinati con texture di pregio ed effetti vetro, questi elementi creano un senso di profondità ed energia. “Stiamo cercando di bilanciare l'intensità, la tensione, l'eccitazione del football dei playoff, ma anche, questa è essenzialmente la sua finale di stagione", ha affermato Brian Girardin, art director, ESPN Creative Studio. “Quindi, volevamo introdurre la texture premium… un aspetto molto elegante e raffinato.”

L'estetica più luminosa si discosta dai precedenti pacchetti più scuri. “L'ultima volta era scuro, e avevi quei tocchi di colore della squadra. Abbiamo molti pacchetti su ESPN che sono più scuri, cinematografici, un po' cupi", ha spiegato Girardin. “Come possiamo non percorrere quella strada anche se ci piace? Come possiamo rendere questo luminoso e una celebrazione? Ma deve anche essere riconoscibile come football.”

È stato creato un nuovo sistema di logo per gestire il formato espanso e le esigenze di trasmissione multi-rete. “Il CFP ha la sua identità di marchio, e abbiamo lavorato con loro per creare un sistema di logo strutturato in base a come dobbiamo usarlo", ha detto Girardin. “C'è un milione di spettacoli e diverse titolazioni che devono essere realizzate nel sistema di logo.”

Questo sistema è più flessibile rispetto alle versioni precedenti, andando oltre la precedente dipendenza da un singolo logo a scudo. “Il nostro sistema di logo precedente era tutto in quello scudo ed era l'unico posto in cui esisteva", ha detto Girardin. “Questa volta, volevamo avere un approccio più ampio che potesse comunicare più facilmente i titoli e tutto il linguaggio del marchio in più punti, che si tratti di elementi promozionali, in-game, banner web.”

L'icona del pallone da football CFP è centrale, apparendo in versioni 3D che si trasformano in elementi grafici. “Il pallone sale, si riversa e rivela il tabellone. Le forme e il modo in cui le cose sono disposte sono un riflesso di quell'icona del pallone, che è universale per entrambe le reti e caratteristica del solo CFP", ha spiegato Girardin. Il movimento dinamico è parzialmente derivato da filmati di partite reali.

“Il movimento e le divisioni sono orchestrati come le linee di campo e come l'azione può cambiarle", ha detto Girardin. “Parte di quel movimento è definito canalizzando il movimento del gioco reale per ottenere quel movimento parzialmente caotico ma orchestrato naturalmente in alcune animazioni 3D.”

Gli elementi in vetro scanalato, presenti nel logo e come pallone 3D, si aggiungono allo sfondo dinamico. I caratteri tipografici, Nordt e Shapiro, garantiscono la leggibilità mantenendo un'estetica di pregio. Tendril ha creato il film del marchio, mentre Two Fresh si è occupato del toolkit di editing e delle risorse di marketing.

Redshift e Octane di Cinema 4D sono stati utilizzati per il rendering. Le animazioni del trofeo si sono rivelate le più difficili da rendere. Il pacchetto verrà utilizzato in modo coerente sia nelle trasmissioni ESPN che TNT, mantenendo un aspetto unificato ma con ogni rete che mantiene la propria copertura pre e post-partita. ESPN gestisce la produzione delle partite. Un nuovo score bug con animazione riflette il design generale.

La grafica inserita varia in base al turno dei playoff: argento per i primi turni e oro per le semifinali e il campionato, migliorando ulteriormente la distinzione visiva. Il nuovo pacchetto fa parte del più ampio aggiornamento della copertura del football universitario di ESPN, con elementi aggiuntivi previsti per la stagione regolare del 2025 e "College GameDay".