Nel mezzo di recenti discussioni riguardanti le licenze di trasmissione, la Federal Communications Commission (FCC) sta riaffermando il suo impegno a ritenere le stazioni televisive responsabili dei loro obblighi di interesse pubblico. Il Chairman Brendan Carr ha affrontato la questione, sottolineando le responsabilità uniche che derivano dal possesso di una licenza di trasmissione.

Le osservazioni di Carr sono seguite a domande riguardanti le richieste che ABC perdesse potenzialmente la sua licenza. "Le stazioni televisive sono semplicemente diverse da qualsiasi altro mezzo di distribuzione", ha affermato Carr durante una conferenza stampa. "Hanno una licenza e hanno un obbligo di interesse pubblico. E le riterremo responsabili di questo."

Il Commissioner Anna Gomez ha sottolineato che le reti nazionali stesse non detengono direttamente le licenze FCC; invece, lo fanno le singole stazioni televisive locali. Ha messo in guardia contro la revoca di una licenza da parte della FCC sulla base di notizie sfavorevoli da parte di una rete, citando potenziali conflitti con il First Amendment. "Le reti nazionali che l'amministrazione sta prendendo di mira non sono autorizzate dalla FCC, ma lo sono le emittenti locali", ha detto Gomez. "E se la FCC dovesse compiere il passo senza precedenti di revocare una licenza sulla base del fatto che i rapporti di una rete sono sfavorevoli a questa amministrazione, si scontrerebbe frontalmente con il First Amendment e fallirebbe in tribunale."

Il Media Bureau della FCC ha avviato un procedimento per raccogliere contributi pubblici sul rapporto tra le emittenti locali e le reti nazionali, esaminando potenziali squilibri di potere. Carr ha osservato che questa revisione mira a garantire che le stazioni locali possano soddisfare adeguatamente le esigenze delle loro comunità. "C'è da tempo una norma federale che dà alle emittenti locali il diritto di sostituire la programmazione nazionale che non ritengono soddisfi le esigenze delle loro comunità locali", ha detto Carr. "Ma le emittenti locali sono state, a quanto ho capito, da quello che mi hanno detto negli anni, riluttanti a esercitare tale diritto."

Gomez ha sottolineato l'importanza di definire chiaramente lo standard di interesse pubblico, compresa la promozione della concorrenza, il servizio alle comunità locali e la garanzia della diversità di punti di vista. "Lo standard di interesse pubblico non significa che questa amministrazione, questa FCC, possa regolamentare i contenuti che non ci piacciono", ha detto Gomez. "Il Communications Act in realtà proibisce alla FCC la censura. E, naturalmente, il First Amendment protegge anche da tale censura."

La FCC sta anche rivedendo le regole sulla proprietà delle emittenti, compreso il limite massimo del 39% di copertura dell'audience nazionale, per valutarne l'impatto sul rapporto tra i programmatori nazionali e le stazioni locali. Carr ha detto che la revisione esamina se le regole attuali creano uno squilibrio di potere tra i programmatori nazionali e le stazioni televisive locali. Ha detto che un potenziale vantaggio della modifica del limite massimo potrebbe essere quello di "aiutare a bilanciare parte del potere tra le stazioni televisive locali, ancora una volta, che non sono necessariamente di proprietà dei programmatori nazionali e dei programmatori nazionali stessi."

L'indagine aperta della commissione su ABC in merito alla gestione da parte della rete del dibattito presidenziale del 2024 rimane in corso.