Il nuovo commissario europeo per lo spazio, Andrius Kubilius, ha delineato le sue priorità principali per il settore. Il suo obiettivo sarà quello di rafforzare la competitività europea e la sicurezza nello spazio, elemento cruciale del quale è l'approvazione di una legge spaziale attesa da tempo.
Kubilius ha ufficialmente assunto il suo ruolo di Commissario europeo per la Difesa e lo Spazio il 1° dicembre, a seguito della sua conferma da parte del Parlamento europeo il 27 novembre. Il suo mandato quinquennale lo vedrà gestire un portafoglio che unisce questioni di difesa e spazio, un cambiamento rispetto alla precedente commissione in cui lo spazio ricadeva sotto il commissario per il mercato interno.
“L'Europa deve essere parte di questa rivoluzione spaziale. Tuttavia, siamo confrontati con una nuova serie di sfide”, ha dichiarato durante un'audizione di conferma del 6 novembre. Ha evidenziato sfide come finanziamenti insufficienti, un panorama normativo frammentato tra le nazioni europee e significativi rischi per la sicurezza.
Si è impegnato a mantenere i principali programmi spaziali dell'UE: la costellazione di osservazione terrestre Copernicus, il sistema di navigazione Galileo e la nuova costellazione a banda larga sicura IRIS². Si è inoltre impegnato a “migliorare le loro capacità per fornire servizi governativi speciali per le nostre esigenze di sicurezza”.
Kubilius ha dettagliato cinque nuove iniziative spaziali europee: migliorare l'accesso allo spazio, approvare una nuova legge spaziale, promuovere la competitività dell'industria spaziale europea, pianificare il prossimo quadro finanziario pluriennale (QFP) con maggiore ambizione e contrastare le crescenti minacce agli asset spaziali. Ritiene che queste iniziative garantiranno “la leadership europea nello spazio, migliorando così la nostra sovranità tecnologica, la nostra competitività e le nostre capacità di sicurezza e difesa e, in definitiva, la nostra autonomia strategica”.
Sebbene abbia fornito pochi dettagli, ha indicato la necessità di maggiori finanziamenti. “Stiamo spendendo due miliardi [di euro] all'anno, che è davvero una cifra molto piccola”, ha osservato. “Vedo una sfida nel fatto che, nel prossimo QFP, dobbiamo avere numeri più grandi. Non posso prevedere quali.”
Un tema ricorrente è stata la necessità di un accesso autonomo europeo allo spazio, ostacolato da una “crisi dei lanciatori” che impone il ricorso a Falcon 9 di SpaceX. “Siamo scarsi nel lancio di satelliti, ma siamo bravi in Galileo e Copernicus e saremo molto bravi anche in IRIS²”, ha riconosciuto. La sua soluzione prevede l'introduzione di nuovi attori attraverso iniziative come l'European Launcher Initiative e il programma di veicoli spaziali cargo commerciali dell'ESA, paragonandolo al programma Commercial Orbital Transportation Services della NASA del 2006. “Ci stiamo muovendo. Non so quanto velocemente possiamo farlo.”
Ciò suggerisce un ruolo maggiore dell'UE nei lanci, tradizionalmente gestiti dall'ESA. Sebbene Kubilius non abbia affrontato direttamente la cooperazione con l'ESA, Josef Aschbacher, direttore generale dell'ESA, ha riferito di una prima interazione positiva con Kubilius e si è detto desideroso di collaborare. “La prima interazione è stata molto positiva, molto costruttiva”, ha detto Aschbacher. “Aspetto con impazienza una buona collaborazione in futuro”. “Sono più che felice e disposto a consigliare ed essere disponibile per qualsiasi supporto richiesto”, ha aggiunto. “È anche necessario per l'Europa assicurarsi che lavoriamo a braccetto insieme”.
Kubilius ha sottolineato l'importanza della legge spaziale dell'UE, rinviata a dopo le elezioni europee di giugno. “La legge spaziale è cruciale”, ha sottolineato, citando le preoccupazioni per la frammentazione derivante dalle diverse leggi nazionali. Si aspetta l'uscita della legge nella prima metà del 2025, con l'obiettivo di stabilire “regole del gioco” e un mercato interno unico per lo spazio, potenzialmente fissando standard globali. I funzionari del settore hanno espresso interesse per le disposizioni che affrontano la deorbitazione dei satelliti entro cinque anni e promuovono la rimozione attiva dei detriti.