Quando Fox Sports ha acquisito i diritti di trasmissione per l'IndyCar a partire dal 2025, si è trovata di fronte a una sfida significativa: differenziare la propria copertura in un mercato competitivo del motorsport. La serie, precedentemente trasmessa su NBC Sports, necessitava di un'identità visiva rinnovata per attrarre sia i fan di vecchia data che i nuovi arrivati. L'amministratore delegato di Fox Sports, Eric Shanks, ha dato al team creativo un mandato chiaro: renderla premium.

“Stiamo cercando di adottare l'approccio che usiamo con ogni sport che affrontiamo per la prima volta… come lo facciamo rispetto a come è sempre stato fatto”, ha affermato Gary Hartley, EVP e direttore creativo di Fox Sports. Ciò ha comportato la differenziazione della propria trasmissione rispetto ad altre proprietà motoristiche di Fox, come NASCAR e NHRA, utilizzando un design premium che incorpora i dati unici disponibili nell'IndyCar. “Ci siamo affidati alla tecnologia dello sport”, ha aggiunto Hartley.

Al centro della visione progettuale di Fox c'è Andrew Narayan, art director e motion graphics design editor. Invece di iniziare con dei concetti, Narayan si è immerso nel mondo dell'IndyCar. “La più grande ispirazione è stata quella di poter andare al Penske Garage e vedere effettivamente il funzionamento interno di una struttura”, ha spiegato Narayan, riferendosi alla sua visita all'ampia struttura della Carolina del Nord. “Passeggiavo raccogliendo una borsa piena di ispirazione, dalle texture all'illuminazione”. Questa visita ha portato a un elemento chiave del design: “Avevano questa sorta di macchina dismessa che era lì, ma non aveva la carrozzeria, aveva solo la fibra di carbonio”, ha ricordato. “E non appena [abbiamo] visto questo, è stato come: ‘Cos'è quella cosa laggiù?’, tipo, ‘Quella è la macchina Fox’”.

Questa estetica grezza e tecnica è diventata la base dell'identità visiva del pacchetto. Narayan ha immaginato di trasformare il garage in un ambiente di trasmissione premium: “Se si potesse portare il pubblico e invitarlo a questo tipo di esperienza… se Fox entrasse e lo sistemasse… l'intero mondo in questa struttura”. Questa visione ha costituito la base per l'ambiente 3D dell'apertura principale e dei bumper, con vetture Dallara in livree Fox che corrono in un magazzino personalizzato con una drammatica illuminazione rossa e blu.

La musica a tema della trasmissione è “Kickstart My Heart” dei Mötley Crüe, una scelta fortuita. Narayan inizialmente l'ha usata come segnaposto a causa del suo legame personale con la cultura automobilistica. “Sono semplicemente tornato alla mia infanzia perché sono un grande appassionato di auto”, ha detto. “Qual è la playlist che avevo quando guidavo la mia auto? I Mötley Crüe erano sicuramente tra questi”. Questa scelta temporanea ha impressionato la dirigenza ed è diventata la scelta definitiva.

Al di là degli aspetti visivi, la copertura IndyCar di Fox Sports si distingue per la sua sofisticata integrazione dei dati delle gare. “Volevamo sicuramente concentrarci su quanto siano tecnologicamente avanzate queste auto”, ha affermato Zac Fields, SVP di graphic tech e innovazione. “Come possiamo trasmettere queste informazioni in modo leggermente diverso o leggermente migliore, un po' più avanzato?”

Fox Sports, IndyCar e IMS Productions hanno investito molto nel miglioramento dell'esperienza dello spettatore, inclusi sistemi che tracciano con precisione le auto. “C'è un enorme investimento da parte di Fox e Indy per aggiungere ancora più tecnologia a questa serie di corse, il che andrà a beneficio di tutti”, ha affermato Fields. Ciò consente funzionalità avanzate come i sistemi di puntatore e i confronti tra auto in 3D. La funzione “Ghost Car”, utilizzando la realtà aumentata, visualizza diverse linee di gara per mostrare dove i piloti guadagnano o perdono tempo.

I vettori GPS di Sports Media Technology forniscono dati posizionali per ogni auto, consentendo miglioramenti tra cui la sovrapposizione Ghost Car e il display head-up (HUD). SMT collabora con IndyCar dal 1995. Fox Sports sta implementando gradualmente queste funzionalità, a partire dall'apertura della stagione e puntando alla 500 Miglia di Indianapolis.

“Il produttore può impostare le storie in base a ciò che sta accadendo in pista”, ha spiegato Hartley. “Piuttosto che coprire ogni pilota con queste informazioni, si estraggono uno, due o tre piloti che sono rilevanti per ciò che sta accadendo in quel momento”. Ciò riflette una tendenza più ampia nello sport, in cui il pubblico si aspetta una presentazione sofisticata dei dati. “È una sfida interessante al giorno d'oggi per i progettisti perché c'è molta sete di dati”, ha osservato Fields. “Le persone sono abituate ad averli a disposizione, che si tratti di un'app o di un sito web. Le persone sono molto interessate a questo. Quindi, dal punto di vista del design, il progettista deve capire come trasmettere queste informazioni in modo chiaro”.

Fox Sports ha mantenuto gran parte dello sviluppo interno per mantenere il controllo. “L'intera pipeline di progettazione e animazione è stata tutta interna, utilizzando artisti a Charlotte e Los Angeles sotto la direzione di Andrew. E penso che ne siamo molto orgogliosi”, ha affermato Hartley. Hanno collaborato con Blackbox Infinite per elementi come il pilone dei tempi e le terze inferiori, mentre il rendering e la modellazione 3D sono stati eseguiti internamente.

Il pacchetto continuerà a evolversi durante la stagione, adattandosi alle caratteristiche uniche di ogni tracciato. “Se si guarda il pilone visto a St. Pete… è forse un terzo di quello che il pilone può fare”, ha osservato Hartley. La 500 Miglia di Indianapolis è il culmine dei loro sforzi di sviluppo. “Ogni gara è importante a sé stante, ma sicuramente Indy è stato il punto focale. È quasi come un Super Bowl”, ha detto Hartley.

Con l'avvicinarsi della 500 Miglia di Indianapolis, Fox Sports sta perfezionando la sua presentazione, facendo affidamento sulla tecnologia e sul design per coinvolgere sia i fan di vecchia data che i nuovi arrivati. “È uno sport per cui siamo piuttosto entusiasti”, ha osservato Fields. “Stiamo solo gettando le basi ora”.