La stagione 2025 dell'IndyCar segna un aggiornamento significativo per IMS Productions, il braccio tecnico che si occupa del world feed e della copertura nazionale per Fox Sports. La loro unità mobile ammiraglia, HD-5, ha subito una revisione completa, passando a un'avanzata infrastruttura basata su IP.
Questo aggiornamento, guidato da BeckTV, si concentra sul supporto di telecamere high-frame-rate (HFR), produzione HDR e un sostanziale aumento della capacità di routing. Paul Nijak, socio amministratore e direttore generale di BeckTV, evidenzia i risparmi a lungo termine e la flessibilità che questo approccio offre a Fox Sports: “Questo progetto si è concretizzato rapidamente una volta definiti i diritti”, ha dichiarato Nijak. “Abbiamo considerato il progetto nel suo complesso e abbiamo detto loro: ‘Risparmierete denaro a lungo termine facendo tutto in una volta.’ Offre inoltre a Fox la flessibilità necessaria per scalare o adattare rapidamente [la copertura].”
Il cuore della nuova infrastruttura utilizza un sistema IP basato su Cisco, integrato con l'orchestrazione Imagine Communications e multiviewer SNP. Un design spine-leaf con chassis Cisco 9408 e capacità 400G garantisce una larghezza di banda sufficiente per HD-5 e le sue unità B e C, riducendo al minimo spazio e peso, un fattore cruciale nelle unità mobili, come osserva Nijak: “Spazio e peso sono sempre molto importanti nelle unità mobili…Questo approccio ci ha aiutato a raggiungere la velocità di trasmissione necessaria senza superare l'ingombro fisico.”
Il sistema è completamente compatibile con HDR ed è pronto per il 1080p, con l'implementazione HDR prevista per la trasmissione della Indianapolis 500. L'aggiornamento include 22 telecamere Sony HDC-5500L, 24 basi HDCU-5500 e 13 telecamere Sony P50A per riprese robotiche e POV, supportando configurazioni HFR multiple. Un nuovo wall monitor compatibile con HDR e gli scope Telestream PRISM garantiscono il monitoraggio in tempo reale dell'integrità del segnale.
La transizione all'IP ha risolto i limiti del precedente router baseband. “Erano al massimo delle loro possibilità in termini di ciò che il vecchio router poteva fare, e con l'arrivo di più flussi di lavoro 1080p e HFR, aveva senso passare all'IP”, ha spiegato Nijak. Anche il sistema audio ha subito una trasformazione significativa, passando da MADI a AES67 per adeguarsi ai cambiamenti dell'infrastruttura IP. Sebbene rimanga la console Calrec Apollo, il sistema ora supporta anche una console Artemis e tre console audio aggiuntive.
Nonostante la transizione interna all'IP, HD-5 continua a utilizzare la trasmissione satellitare (banda C e Ku) per la trasmissione esterna a causa delle difficoltà di disponibilità costante della banda larga nelle sedi temporanee delle gare. Tuttavia, la trasmissione basata su circuiti è in fase di valutazione per alcune località.
Il design dell'aggiornamento considera le esigenze future, tra cui l'aumento dell'utilizzo di telecamere HFR e l'espansione delle capacità di replay. Nijak sottolinea lo sforzo collaborativo tra BeckTV e IMS Productions: “Questo è il tipo di progetto in cui pianificazione, esecuzione e formazione hanno dovuto procedere di pari passo…Dal primo giorno, si è trattato di aiutarli a capire cosa poteva offrire l'IP e poi supportare quel cambiamento in tempo reale mentre gli spettacoli andavano in onda.”