La stagione 2025 di IndyCar ha visto IMS Productions completare un importante aggiornamento della sua unità mobile principale, HD-5, grazie a un nuovo partner di trasmissione. Il camion migliorato vanta un'infrastruttura basata su IP progettata per gestire telecamere ad alta frequenza di fotogrammi (HFR), produzione HDR e maggiore capacità di routing.
IMS Productions, una divisione di Penske Entertainment e produttore del world feed di IndyCar, si occupa anche della copertura nazionale per Fox Sports. Questa transizione IP aiuta l'organizzazione a soddisfare le crescenti esigenze tecniche e di copertura. "Questo è stato realizzato rapidamente una volta finalizzati i diritti", ha affermato Paul Nijak, socio amministratore e direttore generale di BeckTV, l'azienda che ha guidato l'aggiornamento. "Abbiamo considerato il progetto nel suo complesso e abbiamo detto loro: 'Risparmierete denaro a lungo termine facendo tutto in una volta'. Offre inoltre a Fox la flessibilità necessaria per scalare o adattare rapidamente la [copertura]."
La ricostruzione di HD-5, completata entro una scadenza molto stretta, è la prima incursione di IMS Productions nella produzione mobile IP. BeckTV ha implementato un core IP basato su Cisco con un sistema di orchestrazione Imagine Communications e multiviewer SNP. L'infrastruttura di routing utilizza un design spine-leaf con chassis Cisco 9408 (capacità 400G), ottimizzando la larghezza di banda per HD-5 e le sue unità B e C, risparmiando spazio e peso. "Spazio e peso sono sempre un problema nelle unità mobili", ha osservato Nijak. "Questo approccio ci ha aiutato a raggiungere la capacità di trasmissione necessaria senza superare l'ingombro fisico."
Il flusso di lavoro supporta HDR e 1080p, con l'HDR che debutterà durante la trasmissione di maggio della Indianapolis 500. Le sessioni di prove pre-gara consentiranno ai team di ingegneria di mettere a punto l'ombreggiatura della telecamera, la calibrazione del monitor e la mappatura dei toni. Il sistema utilizza HDR10, con le telecamere Sony HDC-5500L e P50A che forniscono un output HDR nativo e percorsi duali SDR/HDR. Una nuova parete di monitor compatibile con HDR e gli scope Telestream PRISM consentono il monitoraggio in tempo reale dell'integrità del segnale e la coerenza del feed HDR/SDR.
Il pacchetto telecamere aggiornato include 22 unità Sony HDC-5500L, 24 stazioni base HDCU-5500 e 13 telecamere Sony P50A per riprese robotiche e POV. Sono supportate più configurazioni HFR, tra cui sei HDC-5500 e due P50A. IMS Productions ha inoltre ampliato il suo inventario di obiettivi con zoom per broadcast Canon.
La decisione di passare all'IP è stata in parte dovuta al fatto che il router baseband precedente aveva raggiunto i limiti di I/O. "Erano al massimo in termini di capacità del vecchio router e con l'arrivo di più flussi di lavoro 1080p e HFR, aveva senso passare all'IP", ha affermato Nijak. BeckTV ha collaborato con il team di ingegneria di IMS Productions, fornendo formazione e test di sistema. "Con qualsiasi progetto IP, lo trattiamo come un progetto baseband all'inizio - parlando in termini di segnali, non di flussi - quindi aiutiamo a tradurre tali requisiti nel mondo IP", ha spiegato Nijak. "Da lì, si tratta di costruire fiducia nel tempo. Ad ogni spettacolo, diamo loro più controllo."
Mentre la console Calrec Apollo originale rimane, la transizione MADI-to-AES67 è stata fondamentale per la riprogettazione. Il sistema supporta anche una console Artemis e tre console audio aggiuntive. "Non si è trattato solo di uno scambio di telecamere o router. Anche il lato audio ha dovuto evolversi e capovolgere il router a metà strada, da MADI a AES67, è stata una parte importante di questo", ha aggiunto Nijak.
Nonostante la transizione IP interna, HD-5 continua a utilizzare la trasmissione satellitare (banda C e Ku) per la trasmissione esterna. Sebbene la trasmissione basata su circuito sia in fase di valutazione per posizioni come l'Indianapolis Motor Speedway, la disponibilità di banda larga costante rimane una sfida nelle località di gara temporanee. "Ottenere abbastanza larghezza di banda per il contributo sulla spiaggia di Long Beach o su un asfalto a St. Pete semplicemente non è pratico al momento", ha affermato Nijak. "Finché non saranno costretti a effettuare un cambiamento, il satellite rimane l'opzione migliore per la loro impronta."
Nijak ha sottolineato che il nuovo design dell'infrastruttura di HD-5 considera i cambiamenti di formato futuri, i flussi di lavoro HDR e le capacità di replay espanse. "Fox ha parlato di aumentare l'utilizzo di HFR da due a sei telecamere. Questo tipo di crescita semplicemente non sarebbe possibile con il loro vecchio router", ha detto Nijak. "Ora, hanno la flessibilità di crescere senza incontrare limiti rigidi."
L'aggiornamento di successo di HD-5, secondo Nijak, è stato il risultato di una stretta collaborazione tra BeckTV e IMS Productions. "Questo è il tipo di progetto in cui pianificazione, esecuzione e formazione hanno dovuto procedere parallelamente", ha affermato. "Dal primo giorno, si è trattato di aiutarli a capire cosa poteva offrire l'IP e poi supportare quel cambiamento in tempo reale mentre gli spettacoli andavano in onda."