Il lancio di un modulo lunare, cruciale per una missione finanziata dalla NASA, è stato posticipato dal 2026 al 2027. Questo spostamento è attribuito a un cambio di motori per l'atterratore Apex 1.0 di ispace, sviluppato da ispace U.S. per un team guidato da Draper nell'ambito del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA.

Inizialmente, l'atterratore doveva utilizzare il motore A2200 di Agile Space Industries. Tuttavia, a causa di problemi di pianificazione degli approvvigionamenti, ispace U.S. e Agile hanno optato per un nuovo motore, VoidRunner. VoidRunner, una joint venture, presenta un sistema di valvole progettato da ispace U.S. Le aziende sottolineano che VoidRunner richiede solo un quarto delle parti del suo predecessore, portando a significative semplificazioni dell'architettura del veicolo. Agile ha già condotto test di accensione del motore sotto vuoto.

Questo cambio di motore rende necessarie modifiche al design dell'atterratore, con conseguente ritardo della Missione 3 al 2027. “Agile si impegna a garantire che la nostra tecnologia supporti pienamente il successo della Missione 3 di ispace. Eravamo fiduciosi che VoidRunner soddisfacesse le aspettative di performance di ispace U.S., ma anche che migliorasse l'efficienza a lungo termine”, ha dichiarato Chris Pearson, amministratore delegato di Agile Space Industries. Elizabeth Kryst, amministratore delegato di ispace U.S., ha aggiunto: “Siamo fiduciosi nel nuovo sistema di propulsione e nella rinnovata collaborazione con Agile.”

La Missione 3, nota anche come missione CP-12 della NASA, prevede la consegna di sismometri, uno strumento per il flusso di calore e sensori del campo elettromagnetico nel bacino Schrödinger sul lato nascosto della luna. Due satelliti di comunicazione relay, Alpine e Lupine, sviluppati da ispace U.S. con bus Blue Canyon Technologies, accompagneranno l'atterratore. Mentre inizialmente era previsto un lancio nel 2025, l'ordine di lavoro della NASA assegnato a Draper nel 2022 per la missione CP-12 da 73 milioni di dollari subirà ora un ritardo significativo. Il ritardo modifica l'ordine di lancio, rendendo potenzialmente Blue Ghost 2 di Firefly Aerospace la prima missione CLPS a tentare un atterraggio sul lato nascosto.

Nonostante questo contrattempo, ispace U.S. continua a perseguire altre opportunità CLPS, annunciando di recente una partnership con Redwire per collaborare a future missioni di atterraggio lunare. Redwire, un partecipante CLPS tramite l'acquisizione di Deep Space Systems, deve ancora ottenere un ordine di lavoro CLPS.