Il futuro del Emergency Alert System (EAS) si sta spostando verso soluzioni basate su software. Ciò avviene poiché uno dei due principali fornitori di hardware, Sage Alerting Systems, esce dal mercato a causa di problemi nella catena di approvvigionamento. La National Association of Broadcasters (NAB) ha chiesto alla Federal Communications Commission (FCC) di modificare le normative che richiedono dispositivi encoder/decoder hardware dedicati per l'elaborazione degli avvisi di emergenza. “L'attuale ecosistema legacy non è sostenibile”, ha dichiarato la NAB nella sua petizione alla FCC, presentata il 31 marzo.
Sage serve circa il 90% delle stazioni radio, tutte le stazioni Primary Entry Point e molti fornitori di televisione e cavo. L'approccio basato su software proposto dalla NAB sfrutterebbe l'hardware di trasmissione esistente, rispecchiando le tendenze più ampie del settore. “L'EAS è l'ultimo anello nelle moderne catene di trasmissione che rimane bloccato in un mondo hardware”, ha sostenuto la NAB nei suoi commenti di risposta a maggio.
La NAB evidenzia miglioramenti operativi che vanno oltre l'affrontare i problemi della catena di approvvigionamento. Un sistema basato su software “migliorerebbe notevolmente la resilienza e la prontezza operativa dell'EAS” riducendo al minimo i tempi di inattività e semplificando gli aggiornamenti di sicurezza. Permetterebbe inoltre il failover immediato a sistemi ridondanti, un miglioramento cruciale durante i disastri. La presentazione della NAB ha illustrato in dettaglio come il software “migliorerebbe il monitoraggio automatico del sistema in tempo quasi reale” e migliorerebbe l'instradamento dei messaggi.
L'architettura proposta integrerebbe l'encoder/decoder EAS direttamente nel sistema di playout, sebbene i ricevitori legacy rimarrebbero per la distribuzione degli avvisi. La NAB sottolinea tre principi di implementazione: partecipazione volontaria, compatibilità backward/forward e nessuna riduzione della sicurezza EAS. Questa proposta è in linea con la procedura “Elimina, Elimina, Elimina” della FCC, che mira a rimuovere le normative obsolete.
Sebbene la proposta goda del sostegno di vari settori, Digital Alert Systems, il principale fornitore di hardware rimasto, ha espresso preoccupazioni in merito alla certificazione, alla sicurezza informatica e alla complessità dell'implementazione. “Abbiamo riscontrato una posizione a somma zero, del tipo ‘o la nostra strada o l'autostrada’”, ha scritto Digital Alert Systems. Il Broadcast Warning Working Group ha inoltre espresso riserve sulla rapida tempistica di transizione e sulla mancanza di consultazione del settore.
Rimangono questioni tecniche riguardanti la certificazione FCC per i sistemi basati su software. Digital Alert Systems ha inoltre sollevato preoccupazioni relative alla proprietà intellettuale. Nonostante abbia cessato la produzione di hardware, Sage Alerting Systems supporta la transizione al software. “È arrivato il momento di un'opzione solo software”, ha dichiarato Harold Price, presidente di Sage Alerting Systems.
La NAB sottolinea l'urgenza creata dall'uscita di Sage, che potrebbe creare vincoli di fornitura. I sistemi basati su software “aiuterebbero a evitare problemi nella catena di approvvigionamento” e faciliterebbero gli aggiornamenti EAS, inclusi gli avvisi multilingue. La FCC non ha indicato quando agirà, ma si dice che la FEMA approvi l'approccio software. La NAB conclude che la proposta “è adatta per una rapida considerazione da parte della FCC” e che “un modello volontario basato su software avvantaggerà il pubblico, la FCC e i partecipanti EAS”.