L'industria radiotelevisiva si trova a un punto cruciale. La National Association of Broadcasters (NAB) sta sollecitando la Federal Communications Commission (FCC) a stabilire un calendario definitivo per la graduale eliminazione del vecchio standard ATSC 1.0 e l'adozione della tecnologia NextGen TV (ATSC 3.0).

La petizione della NAB suggerisce di eliminare gradualmente ATSC 1.0 nei principali mercati entro il 2028, puntando a una transizione completa entro il 2030. Ciò ha suscitato risposte diverse da broadcaster, fornitori di tecnologia e gruppi del settore. Ed Czarnecki, vicepresidente degli affari governativi di Digital Alert Systems, osserva: “Onestamente, penso che molte cose siano ancora in sospeso. Ci troviamo in un periodo di enorme transizione qui nell'area di Washington, D.C., nello spazio normativo e politico.”

Nonostante gli ostacoli normativi esistenti, i fornitori di tecnologia di broadcasting e i gruppi di stazioni hanno già lanciato servizi NextGen TV in mercati che coprono circa il 76% delle famiglie statunitensi. I dirigenti delle emittenti sono ottimisti che la nuova leadership della FCC stabilirà la struttura normativa necessaria per accelerare la transizione. Czarnecki aggiunge: “La NAB ha fatto una proposta ambiziosa che spero venga presa sul serio per eliminare gradualmente ATSC 1.0 a favore di ATSC 3.0 nei principali mercati in circa cinque anni entro il 2028. Ciò probabilmente è stato offerto come inizio di una conversazione importante.”

Rob Folliard, vicepresidente senior delle relazioni governative e della distribuzione di Gray Media, sottolinea la necessità di regolamenti chiari: “Penso che la FCC sarà estremamente favorevole all'innovazione e darà ai broadcaster la flessibilità di lanciare in più mercati, fissando una data precisa per una transizione.”

Sebbene la Consumer Technology Association abbia espresso critiche alla proposta della NAB, in particolare l'obbligo di sintonizzatore ATSC 3.0 per tutti i nuovi televisori, i fornitori di broadcasting considerano l'azione normativa cruciale per l'espansione del mercato. Anne Schelle, amministratore delegato di Pearl TV, spiega: “È complesso nel senso che sta portando un segnale di trasmissione IP integrato a dispositivi che necessitano di una nuova infrastruttura sul dispositivo per riceverlo. Ci vuole tempo… siamo su quella curva di ciò che è tipico per qualsiasi dispositivo per far partire la supply chain e adottare la tecnologia. Per quanto riguarda l'arco, siamo in anticipo sulla curva. Ci vuole solo tempo. Quindi la scala è dove le cose decollano, e una componente della scala è avere un ambiente normativo favorevole in cui c'è certezza riguardo a una transizione.”

I fornitori di tecnologia che collaborano con i broadcaster sull'implementazione di ATSC 3.0 evidenziano specifici vincoli normativi che ostacolano l'adozione. Czarnecki indica l'attuale modello di “stazione faro”, in cui una stazione in un mercato trasmette in ATSC 3.0 mentre altre trasmettono in simulcast il suo segnale, come una limitazione. Afferma: “Se una stazione fornisce ATSC 3.0 e tutti gli altri si basano su quella con un requisito di simulcast, ciò non offre molto spazio per l'innovazione.”

Mary Crebassa, vicepresidente dei principali account di LTN, che ha contribuito alla distribuzione di ATSC 3.0 in 69 mercati, osserva che i broadcaster più piccoli incontrano ostacoli finanziari che l'azione normativa potrebbe potenzialmente alleviare. Crebassa esprime la speranza: “Speriamo, con le dita incrociate, che la nuova amministrazione ci dia qualche indicazione su quando dobbiamo passare a ATSC 3.0. Sovvenzioneranno i broadcaster per farlo, proprio come quando siamo passati dall'analogico al digitale, il governo ha sovvenzionato una parte di esso?”

Per Digital Alert Systems, che fornisce sistemi di allerta di emergenza a una parte significativa delle stazioni televisive statunitensi, le normative attuali hanno ostacolato la distribuzione di funzionalità di allerta avanzate. Czarnecki chiarisce: “Per passare a ATSC 3.0, non è necessario cambiare le nostre apparecchiature. Se si desidera ottenere informazioni di emergenza avanzate, il software è già presente su tutti questi dispositivi. Deve solo essere abilitato.”

I leader del settore sottolineano l'importanza di sforzi coordinati tra broadcaster, fornitori di tecnologia e produttori di elettronica di consumo mentre la FCC prende in considerazione gli aggiustamenti normativi. Czarnecki sottolinea: “Una cosa che penso potrebbe migliorare notevolmente la conservazione del progetto ATSC 3.0 è una maggiore coordinazione tra queste diverse voci. Sebbene possano avere diversi casi aziendali, diverse priorità per ATSC 3.0, è necessaria una maggiore agenda comune.”

Schelle evidenzia i notevoli progressi tecnici ottenuti grazie alla collaborazione passata, affermando: “Sono sei anni che si verifica una grande coordinazione e collaborazione tra l'ecosistema di attori.” Questa collaborazione ha incluso test di interoperabilità, che Folliard descrive come “tremende opportunità di apprendimento”. Spiega: “Abbiamo ospitato molti produttori nella nostra struttura a bassa potenza a Tallahassee dove abbiamo potuto lavorare con loro, vedere cosa funzionava, testato su ogni diverso televisore per vedere come funzionavano i codificatori. Anche Sinclair ha svolto gran parte di questo ottimo lavoro, ospitando queste interop dove si riuniscono tutti gli ingegneri in una stanza e si inizia a vedere cosa funziona.”

La discussione normativa evidenzia la tensione tra approcci volontari guidati dal mercato e mandati governativi. Czarnecki osserva: “È una dinamica affascinante. Abbiamo un'amministrazione favorevole all'innovazione e contraria alla regolamentazione, ma ora stiamo chiedendo una maggiore regolamentazione per liberare l'innovazione.”

Folliard presenta un forte argomento a favore dell'azione normativa: “Se trasmettiamo ancora in ATSC 1.0 tra cinque, dieci anni, allora abbiamo alcuni problemi, perché la nostra tecnologia è stata sviluppata alla fine degli anni '80. Dobbiamo modernizzarci per l'era IP in cui ci troviamo da 20 anni.”

Schelle esprime ottimismo: “Sono entusiasta di quest'anno perché abbiamo un'amministrazione favorevole che farà rumore su una transizione. E penso che questo metterà davvero molto carburante nel razzo.”

Mentre la FCC delibera sulla petizione della NAB, le parti interessate del settore radiotelevisivo attendono con impazienza le decisioni che potrebbero finalmente stabilire il quadro normativo necessario per finalizzare la trasformazione digitale della televisione.