Il National Reconnaissance Office (NRO) ha raggiunto un traguardo notevole, schierando oltre 200 satelliti in orbita in poco più di due anni. Questo segue il lancio del 20 aprile della missione classificata NROL-145 a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Vandenberg Space Force Base. Questo lancio ha segnato la decima missione di SpaceX a supporto dell'ambiziosa architettura proliferata del NRO.
Questa strategia si concentra su numerosi satelliti più piccoli, creando una rete resiliente che offre una copertura superiore rispetto a un numero inferiore di satelliti più grandi. Il NRO progetta e gestisce satelliti di sorveglianza e intelligence classificati del governo statunitense, e questa vasta rete è progettata per il tracciamento dei target terrestri in tempo quasi reale. NROL-145 è stata la missione inaugurale assegnata nell'ambito del programma U.S. Space Force’s National Security Space Launch (NSSL) Fase 3 Corsia 1; una delle nove assegnate a SpaceX nell'ottobre 2024. “Questo è stato il nostro primo lancio di Fase 3, a pochi mesi dalla stipula di questo nuovo contratto”, ha dichiarato il Col. Jim Horne, responsabile senior per l'esecuzione dei lanci presso lo Space Systems Command.
Il Col. Horne ha anche menzionato che rimangono 44 missioni del precedente contratto NSSL Fase 2. La maggior parte sono state assegnate a United Launch Alliance (ULA), il cui nuovo razzo Vulcan dovrebbe effettuare la sua prima missione NSSL questa estate. Il NRO ha chiarito che NSSL è solo un metodo di acquisizione tra i diversi utilizzati per schierare i suoi satelliti. Hanno collaborato con SpaceX e Rocket Lab attraverso accordi commerciali e recentemente hanno impiegato il Minotaur IV di Northrop Grumman per una missione nell'ambito di un contratto separato con la Space Force.
“Negli ultimi due anni, il NRO ha lanciato più di 200 satelliti, creando la costellazione governativa più grande e più capace in orbita nella storia della nostra nazione”, ha annunciato l'agenzia. Guardando al futuro, “il 2025 si preannuncia un altro anno dinamico, con circa una dozzina di lanci NRO previsti. Metà di questi lanci si concentreranno sul progresso dell'architettura proliferata del NRO, con ulteriori lanci proliferati previsti fino al 2029.”