Relativity Space, un'azienda focalizzata sullo sviluppo di veicoli di lancio riutilizzabili, ha annunciato un ampliamento dell'accordo con l'operatore satellitare SES. L'accordo, rivelato il 12 novembre, prevede un impegno "pluriennale e multi-lancio" per il razzo Terran R di Relativity per dispiegare i satelliti SES. Questo contratto esteso include lanci non precedentemente divulgati. Dettagli specifici riguardanti il numero di lanci, la cronologia o i termini finanziari non sono stati rilasciati da nessuna delle due società.
In precedenza, nel 2023, Intelsat aveva annunciato un contratto con Relativity per diversi lanci di Terran R, previsti per iniziare potenzialmente già nel 2026. A seguito dell'acquisizione di Intelsat da parte di SES a luglio, questo nuovo accordo segna il primo aggiornamento aziendale significativo da Relativity da quando Eric Schmidt ha assunto la carica di amministratore delegato a marzo. Questo cambio di leadership ha coinciso con le notizie del sostanziale investimento di Schmidt nella società.
Relativity ha fornito aggiornamenti sullo sviluppo di Terran R, che presenta un primo stadio riutilizzabile. Questo razzo è progettato per trasportare 23.500 chilogrammi in orbita terrestre bassa o 5.500 chilogrammi in orbita di trasferimento geostazionaria, con prestazioni maggiori quando il primo stadio è usa e getta. La società punta al primo lancio per la fine del 2026 da Cape Canaveral.
Inizialmente, Relativity si è distinta per l'impiego estensivo della stampa 3D nella produzione del suo razzo Terran 1 più piccolo. A seguito di un singolo volo di prova senza successo nel 2023, la società ha spostato la sua attenzione su Terran R incorporando al contempo tecniche di produzione più convenzionali per vari componenti. Pur continuando a investire nella stampa 3D, la società ha cambiato la sua applicazione strategica. Ha recentemente annunciato Horizon Manufacturing Technologies, una divisione che sfrutta le competenze di produzione additiva di Relativity per usi industriali più ampi. "Horizon sta spingendo i confini della produzione avanzata per il settore aerospaziale e oltre, trasformando una solida base tecnica in una piattaforma per rimodellare le industrie", ha affermato la società.
Relativity ha anche creato il "Dark Matter Lab", che viene descritto come un "laboratorio di innovazione progettato per la sperimentazione rapida".
I commenti pubblici di Schmidt sui suoi piani per Relativity sono stati limitati da quando è diventato CEO. Riguardo al contratto SES, ha dichiarato: "L'ampio accesso all'orbita consente le scoperte che daranno forma al nostro futuro... questi lanci con SES rappresentano parte di uno sforzo più ampio per guidare l'innovazione".
Per SES, questa collaborazione ampliata con Relativity Space si allinea alla sua strategia di coinvolgimento con i nuovi attori del settore spaziale. SES è stata una delle prime ad adottare il Falcon 9 di SpaceX e la prima a utilizzare un booster Falcon 9 riutilizzato. Recentemente, a maggio, SES ha stipulato un contratto con Impulse Space per utilizzare il suo veicolo di trasferimento Helios per spostare un satellite SES dall'orbita terrestre bassa all'orbita geostazionaria entro il 2027. Impulse ha citato SES come il suo primo cliente commerciale per Helios. "SES si impegna a lavorare con un ecosistema di innovatori del 'new space' per far evolvere la nostra rete", ha affermato Adel Al-Saleh, amministratore delegato di SES. "L'approfondimento della nostra collaborazione con Relativity Space e Terran R dimostra questo impegno."