Il 31 marzo, SpaceX ha lanciato con successo una navicella Crew Dragon, Resilience, in una missione di astronauti privati nota come Fram2. Questa missione innovativa rappresenta il primo volo spaziale con equipaggio a attraversare i poli, un risultato significativo nell'esplorazione spaziale.
Un razzo Falcon 9 lanciato dal Kennedy Space Center alle 21:47 ora dell'Est, ha portato la Crew Dragon nello spazio. La navicella, denominata Resilience, si è separata dallo stadio superiore del razzo circa 10 minuti dopo il lancio. Fram2, il sesto volo Crew Dragon non-NASA, ha raggiunto un'orbita polare con un'inclinazione di 90 gradi, permettendogli di sorvolare direttamente sia il Polo Nord che il Polo Sud. Questo supera il precedente record di 65 gradi detenuto dalle prime missioni sovietiche Vostok.
A guidare la missione Fram2 è Chun Wang, un miliardario della crittovaluta. In una discussione sui social media prima del volo, Wang ha dichiarato: “Da bambino, guardavo lo spazio bianco in fondo alle mappe del mondo, chiedendomi cosa ci fosse là fuori”, spiegando la sua spinta per questo profilo di missione unico. Ha esplicitamente dichiarato: “Non voglio ripetere sempre lo stesso profilo di missione”, sottolineando la novità della missione.
Jannicke Mikkelsen funge da comandante del veicolo, supervisionando le operazioni di Dragon durante le fasi cruciali del volo. Ha notato la natura interattiva del pilotaggio di Dragon, affermando: “Come comandante del veicolo, devi imparare a parlare con Dragon e come Dragon ti risponde”. Rabea Rogge, il pilota della missione e prima donna tedesca in orbita, ha sottolineato l'automazione di Dragon, delineando anche il suo ruolo nella raccolta dati.
Eric Philips, un esperto esploratore polare, funge da specialista di missione e ufficiale medico. Ha descritto la missione come “un'incredibile opportunità”, paragonandola a una spedizione polare. La missione Fram2 comprende 22 esperimenti provenienti da otto paesi, che vanno dall'osservazione dell'aurora polare allo studio della crescita dei funghi in microgravità. Marissa Rosenberg, ingegnere senior di ricerca medica presso SpaceX, ha sottolineato l'attenzione della missione sull'esplorazione, affermando: “Quando mi sono seduta per la prima volta con l'equipaggio di Fram e ho chiesto che tipo di ricerca li entusiasmava, hanno davvero enfatizzato l'esplorazione, e così abbiamo trovato molte cose che sono delle prime volte e che ci aiuteranno anche nel nostro percorso per esplorare l'universo”.
Sono state inoltre implementate misure di sicurezza innovative. L'equipaggio effettuerà un'auto-estrazione post-ammaraggio, testando le procedure per le future missioni lunari e planetarie. Rosenberg ha sottolineato l'importanza di questo, dicendo: “Quando atterrerai sulla luna o su Marte o su qualsiasi superficie planetaria, non ci sarà alcun team di recupero ad accoglierti. Vogliamo davvero iniziare a capire di cosa sono capaci gli equipaggi appena atterrano”.
Dopo circa tre giorni e mezzo in orbita, Dragon amerrerà al largo della costa californiana, una deviazione dagli precedenti ammaraggi in Florida. Questo cambiamento, annunciato lo scorso luglio, mira a prevenire il rientro incontrollato della sezione tronco di Dragon. Jon Edwards, vicepresidente di Falcon e Dragon presso SpaceX, ha spiegato la logica, affermando: “Questo garantisce che entrerà in modo controllato. Sappiamo praticamente esattamente dove entrerà”.
La missione ha comportato anche una nuova traiettoria per il lancio del Falcon 9, evitando le aree popolate. Edwards ha osservato: “Dragon è fondamentalmente programmato per evitare la Florida, Cuba, Panama e il Perù”, garantendo un ammaraggio sicuro in caso di aborto.
Fram2 si basa sulle precedenti missioni Crew Dragon, come Inspiration4 e Polaris Dawn, utilizzando l'ampio oblò della cupola presentato per la prima volta su Inspiration4. Kiko Donchev, vicepresidente del lancio presso SpaceX, ha osservato: “Penso che avremmo potuto effettuare questa missione prima se il progetto della missione fosse arrivato. Ci piace impilare cose nuove sulle capacità che abbiamo costruito prima”. Edwards ha concluso sottolineando la natura unica della missione, affermando: “Questa missione non è un modello standard”.