La Starship di SpaceX ha subito il suo terzo fallimento consecutivo nei test di volo il 27 maggio. La missione, designata Volo 9, è stata lanciata da Starbase, Texas alle 19:36 ora dell'Est, ma ha subito una perdita di controllo dell'assetto dopo aver raggiunto lo spazio.
Si è verificato un ritardo prima del lancio a causa di un problema con le apparecchiature a terra che ha richiesto un reset del conto alla rovescia. Mentre i sei motori Raptor della Starship hanno funzionato nominalmente durante la combustione iniziale, è stata successivamente segnalata una perdita di propellente.
“Siamo in una sorta di rotazione. Abbiamo avuto una perdita in alcuni dei sistemi dei serbatoi del carburante all'interno della Starship,” ha spiegato Dan Huot, un conduttore del webcast di SpaceX. “A questo punto, abbiamo essenzialmente perso il controllo dell'assetto della Starship.”
Questa perdita di controllo ha impedito un rientro controllato. SpaceX ha optato per scaricare passivamente il propellente rimanente prima del rientro, avvenuto sull'Oceano Indiano. La telemetria è andata persa circa 47 minuti dopo il decollo. "Le perdite hanno causato la perdita di pressione del serbatoio principale durante la fase di coast e di rientro. Molti buoni dati da rivedere," ha twittato Elon Musk.
A complicare ulteriormente le cose, lo sportello del vano di carico non si è aperto, impedendo il rilascio dei satelliti Starlink simulati. Anche i piani per riaccendere un motore Raptor nello spazio e condurre test sugli scudi termici sono stati abbandonati a causa del rientro incontrollato.
Anche il booster Super Heavy, Booster 14, ha incontrato la sua fine. Mentre i test iniziali sembravano riusciti, è stato distrutto durante una bruciatura finale di atterraggio. Questo lancio ha utilizzato un booster già volato, e un ritorno al sito di lancio non è stato tentato come previsto.
Il fallimento solleva preoccupazioni sui progressi di sviluppo della Starship e sulla sua preparazione per missioni future, in particolare l'allunaggio Artemis 3. Jared Isaacman, candidato per l'amministratore della NASA, ha commentato: “Apprezzo la trasparenza – e il fatto di portare noi appassionati di spazio attraverso gli alti e bassi di un programma di test.” Ha sottolineato il potenziale a lungo termine di tali iniziative, affermando che "i bassi diventeranno un capitolo di una storia molto più lunga."