La U.S. Space Force sta rafforzando la sua collaborazione con il Giappone per contrastare l'influenza crescente della Cina nello spazio. Ciò comporta il miglioramento delle capacità congiunte di sorveglianza degli oggetti spaziali per monitorare i satelliti cinesi sempre più complessi, in grado di regolare dinamicamente le proprie orbite.
Alla Spacepower Conference del 10 dicembre, il Brig. Gen. Anthony Mastalir, comandante delle U.S. Space Forces Indo-Pacific, ha descritto la relazione bilaterale come entrata in una fase cruciale dopo il recente lancio delle U.S. Space Forces-Japan, un nuovo comando situato presso la base aerea di Yokota in Giappone. Mastalir ha sottolineato il valore strategico delle alleanze nell'Indo-Pacifico per "mantenere la pace e la stabilità".
“I nostri alleati e partner riconoscono che un dominio spaziale sicuro e accessibile è vitale per la difesa collettiva, la crescita economica e l'innovazione tecnologica”, ha dichiarato Mastalir.
Gli Stati Uniti e il Giappone hanno concordato di includere lo spazio nei loro accordi di difesa reciproca. Ciò implica che gli attacchi ai satelliti e ad altre infrastrutture spaziali potrebbero innescare una risposta di difesa collettiva.
Al centro della partnership USA-Giappone c'è il miglioramento della consapevolezza del dominio spaziale, o la capacità di tracciare e monitorare gli oggetti spaziali. Un progetto congiunto, il programma Quasi-Zenith Satellite System Hosted Payload (QZSS-HP), integra i payload dei sensori ottici statunitensi, creati dal MIT Lincoln Laboratory, nell'infrastruttura QZSS del Giappone.
QZSS, spesso chiamato la versione giapponese del GPS, utilizza satelliti geostazionari in orbite inclinate per offrire servizi di navigazione avanzati in tutta la regione Asia-Pacifico.
Due payload di sensori ottici statunitensi saranno schierati su satelliti QZSS separati, il cui lancio è previsto per il 2025 e il 2026. Questi lanci sono stati ritardati a causa di battute d'arresto nel programma di razzi H3 del Giappone.
Mastalir ha indicato che queste collaborazioni probabilmente continueranno, poiché le capacità avanzate dei satelliti cinesi sono una preoccupazione significativa per gli Stati Uniti e il Giappone. Ha evidenziato le sfide poste dai veicoli spaziali cinesi che operano in orbite non kepleriane, che si discostano dagli schemi orbitali standard. Queste orbite consentono regolazioni continue della traiettoria, rendendo più difficile la determinazione e il tracciamento tradizionali dell'orbita.
“Quando parliamo di consapevolezza del dominio spaziale, è importante ottenere una determinazione dell'orbita”, ha spiegato Mastalir. “Ma dobbiamo anche essere preparati a veicoli spaziali che manovrano costantemente, rendendo impossibile il tracciamento tradizionale.”
Le orbite non kepleriane offrono vantaggi strategici, consentendo ai satelliti di raggiungere un posizionamento preciso e di regolare dinamicamente la copertura. Questa adattabilità è particolarmente preziosa per le missioni di sorveglianza e ricognizione, migliorando il monitoraggio delle aree strategicamente importanti. Utilizzando queste tecniche, i satelliti cinesi possono eludere il tracciamento e migliorare la loro efficacia.
Mastalir ha osservato che il Giappone sta investendo pesantemente in sistemi di sensori sia spaziali che terrestri per affrontare queste sfide.
La partnership USA-Giappone è una parte fondamentale della strategia più ampia per contrastare quello che Mastalir ha definito spazio “rosso” - un termine che rappresenta le attività avversarie guidate dalla Cina.
“Dobbiamo essere preparati a garantire di avere la consapevolezza necessaria per contrastare queste minacce”, ha affermato Mastalir.