Quest'autunno, l'esercito americano assegnerà contratti sostanziosi per servizi di comunicazioni satellitari commerciali, a significare una crescente dipendenza dalle capacità del settore privato per la connettività sul campo di battaglia e la copertura globale. Tra questi, un contratto da 500 milioni di dollari per supportare le comunicazioni del Corpo dei Marines e una nuova iniziativa di approvvigionamento per piccoli satelliti geostazionari manovrabili.

L'ufficio per le comunicazioni satellitari commerciali (CSCO) della Space Force ha recentemente pubblicato una richiesta finale di offerte per il contratto Marine Enterprise Commercial Satellite Services (MECS2) - un accordo di sette anni da 500 milioni di dollari che fornisce copertura satellitare globale al Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Le proposte devono essere presentate entro il 30 aprile, con l'assegnazione prevista per settembre. Attualmente detenuto da Viasat, questo contratto è in fase di riassegnazione per integrare i servizi multi-orbita e multi-banda emergenti, sfruttando i progressi nella tecnologia satellitare. MECS2 mira ad acquisire capacità di banda trasposta e servizi gestiti end-to-end su più bande di frequenza satellitare, oltre alla connettività cellulare, migliorando le capacità di comunicazione globali. Ciò riflette una tendenza più ampia verso reti ibride che combinano servizi da satelliti in diverse orbite.

Un altro importante appalto è l'iniziativa per l'orbita terrestre geostazionaria manovrabile (M-GEO), stimata in 900 milioni di dollari. L'ufficio CSCO della Space Force sta prendendo in considerazione una combinazione di servizi satellitari commerciali e satelliti geostazionari dedicati di piccole dimensioni. Questi satelliti più piccoli e più agili offrono una manovrabilità superiore e una copertura mirata rispetto ai tradizionali satelliti GEO di grandi dimensioni. "Combinata con la necessità di integrare le risorse satellitari militari obsolete, la capacità di fornire questi tipi di satelliti più piccoli e veloci con capacità di manovra in grado di fornire accesso, in particolare, a bande di frequenza militari scarse è fondamentale per supportare con successo le operazioni e le esigenze di comunicazione del DoD", si legge in una richiesta di informazioni della Space Force su M-GEO.

Il contratto M-GEO sarà probabilmente strutturato come un accordo Indefinite Delivery Indefinite Quantity (IDIQ), consentendo a più fornitori di competere per ordini di lavoro specifici. Secondo il Col. Richard Kniseley, responsabile dell'ufficio spazio commerciale della Space Force, le selezioni dei fornitori sono previste per il terzo trimestre del 2025.

Il programma militare in espansione di servizi satellitari Proliferated Low Earth Orbit (PLEO), inizialmente lanciato nel 2023 con un limite di 900 milioni di dollari, vanta ora 13 miliardi di dollari di finanziamenti a causa della crescente domanda di internet satellitare ad alta velocità. Sebbene inizialmente gestito dalla Defense Information Systems Agency (DISA), la supervisione passa al CSCO quest'estate. Il contratto PLEO, anch'esso un IDIQ, coinvolge attualmente circa 20 fornitori che competono per gli ordini di lavoro. Kniseley ha dichiarato che la Space Force intende pubblicare nuove richieste per integrare nuovi fornitori e consentire ai fornitori esistenti di espandere le proprie offerte. "In realtà, faremo una chiamata per integrare nuovi fornitori e dare ai fornitori esistenti l'opportunità di rivedere le loro offerte", ha detto Kniseley. "Molti movimenti in questo senso. E quest'anno, sono molto fiducioso che assegneremo anche il contratto per i GEO manovrabili".