Gli Stati Uniti devono aumentare significativamente i finanziamenti e il supporto per lo sviluppo di armi ipersoniche avanzate per contrastare efficacemente programmi simili in Cina e Russia, secondo Mark Lewis, ex funzionario del Dipartimento della Difesa ed esperto di armi ipersoniche. Ha espresso fiducia che l'amministrazione Trump avrebbe dato priorità a questo settore tecnologico di difesa critico. “Sono molto ottimista sulle armi ipersoniche… Penso che vedremo finanziamenti molto stabili e costanti”, ha dichiarato Lewis il 24 marzo durante un webinar di SpaceNews.
Lewis, attualmente presidente e CEO del Purdue Applied Research Institute, ha spiegato che le armi ipersoniche—missili o veicoli che superano Mach 5—sono sempre più vitali per la strategia militare moderna a causa della loro capacità di eludere i sistemi di difesa tradizionali. Il Pentagono prevede che Cina e Russia potrebbero prendere di mira le forze statunitensi e alleate con veicoli plananti ipersonici, rendendoli difficili da intercettare.
Questo rende necessari sforzi di sviluppo accelerati da parte del Pentagono, ha affermato Lewis. Per contrastare queste minacce, l'amministrazione prevede di sviluppare Golden Dome, un sistema di difesa stratificato composto da sensori e missili intercettori. Lewis ha evidenziato il forte supporto del Pentagono per gli investimenti in tecnologia di armi ipersoniche, alimentato dalle opportunità di sfruttare i contributi del settore privato nei veicoli di prova commerciali.
Il vice segretario alla Difesa Stephen Feinberg, un sostenitore chiave, ha co-fondato Cerberus Capital Management, una società di private equity che ha investito in aziende come Stratolaunch e North Wind, coinvolte nei test di volo ipersonici. “Abbiamo persone chiave che stanno assumendo ruoli nel governo che comprendono l'importanza delle armi ipersoniche”, ha osservato Lewis. Il senatore Jim Banks (R-Ind.) fornisce un supporto cruciale su Capitol Hill.
“Abbiamo concorrenti che hanno chiarito che stanno sviluppando e impiegando armi ipersoniche, e sappiamo che stiamo giocando una partita di recupero”, ha avvertito Lewis. Golden Dome deve affrontare significative difficoltà tecnologiche; i missili ipersonici sono “molto difficili da fermare”, ma “non impossibili da fermare”, secondo Lewis. L'intercettazione richiede una rete di sensori spaziali e missili avanzati e altamente manovrabili.
“C'è una semplice regola empirica che dice che un difensore che cerca di fermare un aggressore deve essere circa tre volte più manovrabile di ciò che sta cercando di fermare”, ha spiegato Lewis. Approcci alternativi includono armi ad energia diretta. Golden Dome deve essere un sistema stratificato per contrastare attacchi coordinati, non solo armi singole. “Non spareranno uno o due. Ci spareranno delle salve”, ha avvertito Lewis, citando varie potenziali minacce.
“È davvero necessario continuare a esplorare tutte queste diverse opzioni prima di raggiungere un'architettura di sistema finale”, ha concluso Lewis.