Una proposta di bilancio della Casa Bianca suggerisce una significativa ristrutturazione della futura costellazione di satelliti geostazionari della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), GeoXO. La proposta, parte della bozza di bilancio 2026, prevede l'annullamento di importanti contratti e una drastica riduzione dei costi.
Il piano mira a diminuire i costi del ciclo di vita del 50 percento, mantenendo un bilancio annuo inferiore a 500 milioni di dollari. Invece dei sei satelliti originariamente previsti per coprire gli Stati Uniti orientali, occidentali e centrali, la proposta rivista si concentra solo sui satelliti orientali e occidentali, rispecchiando la configurazione della GOES-R Series. Il primo lancio è ancora previsto per il 2032.
Un cambiamento chiave prevede la fine della dipendenza della NOAA dalla NASA per l'acquisizione dei satelliti. Il documento cita la "riluttanza ad accettare il rischio" da parte della NASA, l'utilizzo di contratti a prezzo fisso e gli elevati costi generali come ragioni di questa decisione. Questo cambiamento presenta sia "sfide che opportunità", secondo la proposta, richiedendo alla NOAA di ottenere le necessarie autorizzazioni legali entro il 24 aprile 2025.
Il programma GeoXO rivisto darà priorità alla raccolta di dati meteorologici, rinunciando al monitoraggio completo delle condizioni oceaniche e atmosferiche. La proposta di bilancio afferma esplicitamente: "Il programma dovrà essere riprogettato per adattarsi ai vincoli di bilancio, non per massimizzare le nuove capacità". L'utilizzo di un sounder dipenderà dal raggiungimento degli obiettivi di bilancio complessivi. Il primo satellite utilizzerà un Advanced Baseline Imager del programma GOES-R, ritardando la necessità di un imager di nuova generazione fino alla fine degli anni 2030.
La proposta suggerisce inoltre di rivalutare la necessità di un lightning mapper, considerando le capacità delle reti terrestri. I finanziamenti per la Near Earth Orbit Network aumenteranno, mentre il programma Space Weather Next vedrà una leggera riduzione del budget. Saranno inoltre ridotti i finanziamenti per i servizi a terra dei satelliti e l'architettura di sistema e l'ingegneria.
Le reazioni alla proposta sono contrastanti. Una portavoce di Lockheed Martin, l'azienda che costruisce i satelliti GeoXO e il lightning mapper, ha dichiarato: “È troppo presto nel ciclo di bilancio per commentare sulla base di questi rapporti non ufficiali”. Ha aggiunto: “Lockheed Martin ha orgogliosamente sviluppato e fornito satelliti meteorologici geostazionari e tecnologie innovative che hanno salvato innumerevoli vite”. “Soluzioni come GeoXO sono inoltre progettate per supportare la sicurezza pubblica, la ricerca e il soccorso e il successo delle missioni per le operazioni militari.”