Стартап Aetherflux, использующий новый подход к космической солнечной энергии, успешно привлек 50 миллионов долларов финансирования серии A. Этот значительный инвестиционный раунд, возглавленный Index Ventures и Interlagos, также включал участие Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz, NEA и других инвесторов.
Инновационный план Aetherflux предполагает использование созвездия спутников, предназначенных для сбора солнечной энергии и ее беспроводной передачи на Землю с помощью лазеров. Это существенно отличается от более ранних концепций космической солнечной энергии, которые основывались на массивных космических аппаратах на геостационарной орбите и передаче энергии с помощью микроволн.
Байджу Бхатт (Baiju Bhatt), основатель и генеральный директор Aetherflux, подчеркнул итеративный характер своей конструкции как ключевое отличие. В предыдущем интервью он заявил: «Наше главное наблюдение заключается в том, что это не произошло потому, что этот дизайн не является тем, на котором можно итерировать». Бхатт, также соучредитель Robinhood, первоначально самостоятельно профинансировал компанию примерно на 10 миллионов долларов.
В сообщении компании говорится об успешных лабораторных демонстрациях передачи энергии, что прокладывает путь для запланированной демонстрационной миссии, запуск которой намечен на 2026 год. Новое финансирование ускорит их прогресс, а оборонный сектор определен в качестве раннего целевого рынка. Это согласуется с докладом Национального управления космической безопасности (National Security Space Office) 2007 года, в котором одобрялась эта концепция, хотя Министерство обороны не полностью выполнило рекомендации. Aetherflux также получил государственное финансирование через Фонд улучшения оперативных энергетических возможностей (Operational Energy Capability Improvement Fund - OECIF) Министерства обороны для концептуального доказательства, ориентированного на передачу энергии с низкой околоземной орбиты (Low Earth Orbit - LEO).
Ян Хаммер (Jan Hammer), партнер Index Ventures, признал присущие космической солнечной энергии сложности, заявив: «На первый взгляд, бизнес, который он описал, казался невероятно сложным — запуск спутников с солнечными батареями на орбиту и беспроводная передача энергии по всему миру — не говоря уже о нормативных и правовых проблемах». Несмотря на эти проблемы, он выразил уверенность в подходе Aetherflux, заключив: «Это большая ставка, но это именно тот вид ставок, которые нам нравятся — на основателя, которого мы знаем и которому доверяем, решающего важную проблему, с планом, основанным на реальности. Будущее энергетики — в космосе».