Следующий суборбитальный космический полет Blue Origin, миссия New Shepard NS-29, знаменует собой значительный шаг вперед в космических исследованиях. Запланированный не ранее 28 января, 11:00 по восточному времени, из Западного Техаса, этот полет продемонстрирует способность New Shepard генерировать лунную гравитацию.
В отличие от предыдущих полетов, во время которых испытывалась невесомость, NS-29 будет использовать реактивные двигатели для вращения пилотируемой капсулы после отделения от ускорителя. Это вращение будет имитировать лунную гравитацию примерно с 11 оборотами в минуту, обеспечивая как минимум две минуты этой важной среды для 30 полезных грузов на борту. Это значительно превосходит примерно 20 секунд, достижимых с помощью полетов на параболических самолетах.
Миссия включает 29 полезных грузов внутри капсулы, 17 из которых предоставлены программой Flight Opportunities NASA, ориентированной на такие области, как использование ресурсов на месте, снижение воздействия пыли, передовые системы обитания, датчики и приборы, технологии малых космических аппаратов, а также вход, спуск и посадка. Дополнительная полезная нагрузка будет установлена снаружи на ускорителе New Shepard для воздействия космической среды.
«Это совершенно новый способ предоставить лунную гравитацию NASA и другим поставщикам лунных технологий, ускоряя их исследования и готовность технологий при значительно меньших затратах», — заявил Дэйв Лимп, главный исполнительный директор Blue Origin, в сообщении в социальных сетях. Эта лунная гравитация разрабатывалась в течение многих лет при сотрудничестве с NASA с марта 2021 года, включая финансирование и ранние закупки места для полезных грузов.
Эрика Вагнер из Blue Origin обсуждала концепцию вращения капсулы для создания лунной гравитации на вебинаре в августе 2020 года, первоначально планируя первый такой полет на 2022 год. Лимп также отметил потенциал для моделирования других уровней гравитации, заявив: «Кроме того, мы можем адаптировать эту возможность New Shepard для точного отражения гравитационных сред Марса и других планет Солнечной системы в будущем».