Глава Космических сил США, генерал Чанс Солтцман, недавно предупредил конгрессменскую комиссию о быстро развивающейся космической программе Китая. Он подчеркнул, что это представляет собой серьезный вызов американскому доминированию на орбите, хотя и предостерег от восприятия этого как простой «космической гонки». Солтцман охарактеризовал космические амбиции Пекина как «мощную дестабилизирующую силу» во все более конкурентной космической сфере.

Показания, представленные Комиссии по экономической и безопасности США и Китая, свидетельствуют о том, что космические возможности Китая уступают только Соединенным Штатам. Солтцман заявил: «Мы ежедневно прогрессируем в своей готовности. Я по-прежнему довольно доволен Космическими силами США». Он отметил, что прямые сравнения могут быть обманчивыми из-за различий в стратегических приоритетах: Китай в основном сосредоточен на западной части Тихого океана, в то время как США поддерживают глобальное присутствие.

Ключевую озабоченность вызывает растущий арсенал противокосмического оружия Китая, включая наземные противоспутниковые ракеты, лазерные системы и средства радиоэлектронной борьбы. Солтцман подчеркнул китайские экспериментальные спутники, способные манипулировать другими спутниками – технологию, потенциально адаптируемую из гражданской «инспекции и ремонта» для военных применений.

Обращаясь к опасениям по поводу чрезмерно ограничительной космической политики, Солтцман пояснил, что космические проблемы «не достигли такого уровня, чтобы нам нужно было корректировать нашу политику», хотя он предложил несколько областей для улучшения. Это включает в себя снижение уровня секретности для повышения обмена информацией с частной промышленностью и упрощение процессов утверждения для орбитальных испытаний и проверки тактики. Он объяснил: «Нам приходится получать очень высокие уровни одобрения для тестирования, обучения. Мы проводим все обучение в симуляторах, мы не проводим реальные тренировки из-за действующих политик».

Однако Солтцман подчеркнул, что ограниченность ресурсов, а не политика, является более значительным препятствием. Он заявил: «Бюджет – это то, что у меня есть, это своего рода самоограничение. У нас больше нефинансируемых проектов, чем финансируемых», ссылаясь на ранее упомянутое «сокращение» Космических сил из-за сокращения бюджета. Хотя основные категории программ покрыты, ресурсы распределены тонким слоем, что препятствует более быстрому развитию и увеличению возможностей. Он привел в качестве примера тренажеры Космических сил, отметив их «довольно низкую точность» по сравнению с ожидаемыми угрозами.

Дейвид Кавосса, президент Commercial Space Federation, свидетельствовал, что, хотя США лидируют в мире, Китай «агрессивно преследует свою цель стать мировым лидером в космосе к 2050 году». Он указал на преимущества Китая, включая финансирование государством и меньшее количество нормативных ограничений, и подчеркнул успехи Китая с космической станцией «Тяньгун», исследованиями Луны, исследованием Марса и быстрым развертыванием спутниковых группировок на низкой околоземной орбите. Кавосса заключил: «Американская коммерческая космическая промышленность обладает инновациями и талантами, чтобы сохранить американское лидерство в космосе и доминирование в технологиях. Нам просто нужно заинтересованное партнерство с правительством, чтобы реализовать наш полный потенциал».