Европейское космическое агентство (ESA) объявило о значительном достижении в освоении космоса: Джон Макфолл, астронавт-резервист с протезом ноги, получил медицинский допуск к длительным миссиям на Международную космическую станцию (МКС). Это первый случай, когда астронавт с таким ограничением получил эту медицинскую сертификацию.

«Джон сегодня сертифицирован как астронавт, способный совершить длительную миссию на Международной космической станции, и я думаю, что это невероятный шаг вперед в нашем стремлении расширить доступ общества к космосу», — заявил Даниэль Нойеншвандер, директор ESA по пилотируемым и роботизированным исследованиям. Сертификация последовала за всесторонним исследованием осуществимости «Fly!», в котором рассматривались вопросы безопасности и операционных проблем, связанных с ограниченными возможностями Макфолла.

«Давайте не будем недооценивать все элементы, связанные с процедурами безопасности, когда вы работаете на Международной космической станции», — предупредил Нойеншвандер. «Честно говоря, я лично ожидал некоторых непреодолимых препятствий, и я очень рад видеть, что мы прошли через это, и это позади нас».

Макфолл выразил свою гордость этим достижением, отметив позитивный отклик международных партнеров. В исследовании «Fly!» было рассмотрено более 80 тем, включая подготовку, операции на МКС, медицинские аспекты и поддержку экипажа. Жером Рейнекс, руководитель исследования, подчеркнул, что основная проблема заключалась не в технических аспектах, а в преодолении предвзятых представлений о возможностях людей с физическими недостатками.

Хотя Макфолл допущен к миссии на МКС, назначение еще не состоялось. Он остается претендентом на полеты наряду с другими астронавтами-резервистами, включая тех, кто уже летал на МКС в рамках частных миссий. ESA планирует отправить всех пятерых своих штатных астронавтов на длительные миссии до предполагаемого вывода МКС из эксплуатации около 2030 года.

Возможная частная миссия астронавтов, потенциально под командованием Тима Пика, также рассматривается Британским космическим агентством в сотрудничестве с Axiom Space. Макфолл подтвердил, что обсуждения продолжаются. Лиз Джонс из Британского космического агентства выразила энтузиазм по поводу этого достижения и поддержки агентством будущих начинаний Макфолла. Нойеншвандер подчеркнул, что, хотя окончательное решение о частной миссии будет принимать Британское космическое агентство, решающий момент в том, что Макфолл теперь допущен к полету по медицинским показаниям.

«Я испытываю огромную гордость», — сказал Макфолл. «Прием был очень теплым и позитивным со стороны международных партнеров благодаря подробной, методичной, исчерпывающей работе, которую мы провели здесь с исследованием осуществимости».