В воскресенье рано утром Япония достигла значительного успеха в своей космической программе, успешно запустив навигационный спутник Michibiki 6 на ракете H3. Запуск, состоявшийся в 3:30 утра по восточному времени (08:30 UTC) из Космического центра Танегасима, знаменует собой важный шаг в улучшении региональных возможностей GPS Японии.
Спутник Michibiki 6 весом 1900 килограммов, также известный как QZS-6, является частью японской системы квазизенитных спутников (QZS). Эта система предназначена для обеспечения высокоточных услуг позиционирования, навигации и определения времени (PNT) в Японии и прилегающих районах. Michibiki 6 будет расположен на 90,5 градуса восточной долготы на геостационарной орбите, на высоте 35 786 километров над экватором. Добавление Michibiki 6 к существующей группировке повышает общую устойчивость и точность системы. В будущих планах может быть предусмотрено расширение системы до 11 спутников для улучшения избыточности.
Сама ракета H3 представляет собой значительный технологический прорыв для японской космической отрасли. Ее первый запуск в марте 2023 года столкнулся с неудачами, но последующие запуски были успешными, включая недавний запуск коммуникационного спутника Kirameki 3. Конструкция H3 ориентирована на экономическую эффективность, стремясь конкурировать на международном коммерческом рынке запусков. Эти амбиции еще больше укрепляются заключенными контрактами на будущие запуски, в частности, миссия на астероид для Объединенных Арабских Эмиратов в 2028 году и несколько запусков для Eutelsat, начиная с 2027 года. Универсальность H3 демонстрируется ее способностью вмещать различные размеры и конфигурации полезной нагрузки, используя твердотопливные ускорители по мере необходимости.
Этот успешный запуск знаменует собой первый космический запуск Японии в 2025 году. В будущем амбициозная космическая программа Японии на 2025 финансовый год (апрель 2025 года — март 2026 года) включает в себя заключительный полет ракеты H-2A, первый полет грузового космического корабля HTV-X на МКС и запуск Epsilon S. Также ожидается запуск варианта H3-24 с большей грузоподъемностью в 2025 году. Наряду с этим активен и частный сектор, о чем свидетельствует лунный посадочный модуль Resilience компании ispace, который в настоящее время находится на пути к Луне после запуска на ракете SpaceX Falcon 9 в январе.