Компания LeoLabs, базирующаяся в Калифорнии и занимающаяся отслеживанием космических объектов, представила Scout — мобильную систему радиолокационного наблюдения, предназначенную для военных клиентов. Эта система разработана для улучшения мониторинга низкой околоземной орбиты (НОО), что особенно актуально в свете растущей обеспокоенности Пентагона в отношении космической деятельности Китая.
Представленная 7 апреля, система Scout представляет собой портативную версию существующей стационарной радиолокационной инфраструктуры LeoLabs. Ее портативность, обеспечиваемая размещением в контейнере на грузовике, позволяет быстро перемещаться в стратегически важные места, как объяснил генеральный директор LeoLabs Тони Фрейзер в недавнем интервью. Разработанная с использованием финансирования по контракту Small Business Innovation Research, система Scout призвана устранить пробелы в сети космического наблюдения американских военных. «Мы также изучаем возможности ее развертывания на морской платформе», — заявил Фрейзер. «Scout может быть размещена в любом месте для реагирования на непредвиденные обстоятельства или мониторинга конкретных регионов низкой околоземной орбиты, требующих усиленного наблюдения».
Эта мобильная РЛС представляет собой значительный стратегический шаг LeoLabs по расширению своих оборонных операций на фоне растущих усилий США по мониторингу космической деятельности Китая и России. В декабре компания запустила радиолокационную станцию UHF в Аризоне для отслеживания объектов на низкой и очень низкой околоземной орбите, включая современные ракетные угрозы и гиперзвуковые планирующие аппараты. Кроме того, LeoLabs заключила государственно-частное соглашение на сумму 60 миллионов долларов, поддержанное программой Small Business Innovation Research и Космическим командованием США, о развертывании радиолокационной станции UHF в Индо-Тихоокеанском регионе к 2026 году.
LeoLabs интегрирует эти новые датчики со своей существующей глобальной сетью фазированных антенных решеток в Австралии, Азорских островах, Коста-Рике, Новой Зеландии и Техасе. Фрейзер подчеркнул, что это расширение обусловлено возросшим спросом на возможности наблюдения из-за роста мегасозвездий на низкой околоземной орбите и необходимости в военных технологиях для мониторинга сложных космических аппаратов. «Мы видим космические аппараты, которые агрессивно маневрируют, и поэтому, чтобы иметь возможность обнаруживать эту активность и поддерживать контроль над этими объектами, мы расширяем нашу сеть датчиков», — объяснил Фрейзер. Мобильная радиолокационная система также усиливает возможности противоракетной обороны, что повышает ее привлекательность для военных клиентов. В настоящее время LeoLabs тестирует возможности своих датчиков по отслеживанию гиперзвуковых планирующих аппаратов, которые чрезвычайно трудно обнаружить и перехватить из-за их скорости и маневренности.