Дочерняя компания Boeing, Millennium Space Systems, резко увеличивает свои производственные мощности по изготовлению спутников. Генеральный директор Тони Джингисс объясняет: «Мы находимся в точке перелома, где нам нужно доказать, что мы можем выполнять эти миссии в нужном темпе». Компания планирует увеличить производство с одного-двух спутников в месяц до шести-двенадцати. Это представляет собой значительное расширение для отрасли, традиционно характеризующейся медленным выпуском малых объемов продукции.
Расположенная в Эль-Сегундо, Калифорния, компания Millennium Space насчитывает около 1000 сотрудников и расширяет свою производственную площадь с 22 000 квадратных футов до почти 42 000 квадратных футов. Этот рост свидетельствует о переходе от нишевого производителя к предприятию по производству больших объемов продукции. Расширение Millennium финансируется исключительно за счет военных программ; в настоящее время у нее отсутствуют коммерческие операции, хотя небольшая часть ее работы связана с гражданскими космическими проектами, такими как два недавно поставленных космических аппарата для миссии NASA, посвященной космической погоде.
Ключевым фактором этого расширения является контракт на 414 миллионов долларов на создание и эксплуатацию восьми спутников для отслеживания ракет, известных как «Foo Fighter», оснащенных передовыми инфракрасными датчиками. Внутри кампуса Boeing, посвященного спутникам, строится новый объект, предназначенный для этого проекта. Кроме того, Millennium работает над заказом почти на миллиард долларов на 12 спутников для отслеживания ракет для Космических сил США, работающих на средней околоземной орбите (МЭО). Дополнительные контракты включают секретные спутники.
Джингисс, опытный руководитель аэрокосмической отрасли, присоединился к Millennium в критический момент для производства спутников. Он заявляет: «Обстановка изменилась… Больше недостаточно быть быстрым, дешевым или хорошим — от вас ожидают всего трех качеств одновременно». Это контрастирует с девизом NASA 1990-х годов «быстрее, лучше, дешевле», где, как отмечает Джингисс, «можно было выбрать два». Нынешняя геополитическая напряженность и растущий спрос на спутниковые возможности требуют совершенства во всех аспектах.
Джингисс руководил улучшением процессов в цепочке поставок. Хотя наиболее значительные перебои, связанные с пандемией, ослабли, появились новые проблемы, в первую очередь в области передовой электроники и космических материалов. Эти проблемы совпадают с ростом глобальной торговой напряженности. Несмотря на эти препятствия, Джингисс видит прогресс в способности космической отрасли использовать коммерческие технологии из различных секторов.
Джингисс выделяет преимущества и недостатки такого подхода: «Прелесть использования деталей из других отраслей заключается в том, что они более широко доступны. Обычно вы можете получить лучшую цену на них. Но недостатком может быть то, что если в других отраслях, которые, возможно, имеют более высокую прибыль, существует высокий спрос, вы можете конкурировать за ограниченные ресурсы». Для управления этим Millennium уделяет приоритетное внимание использованию общих компонентов во всех своих программах по спутникам.