18 февраля Rocket Lab и SpaceX достигли замечательных успехов в космосе. Rocket Lab запустила первый спутник Gen-3 для орбитальной группировки BlackSky. Этот спутник, выведенный на орбиту ракетой-носителем Electron от Rocket Lab, обеспечивает получение изображений с разрешением 35 сантиметров и имеет возможности ближнего инфракрасного диапазона, позволяющие проникать сквозь дым и туман. Запуск, получивший название "Пристегните космические ремни", вывел спутник на орбиту высотой 470 километров с наклонением 59 градусов.
«Этот запуск представляет собой важную веху для нашей глобальной клиентской базы в сфере обороны и разведки, поскольку BlackSky представляет возможности Gen-3 очень высокого разрешения для нашей высокочастотной группировки мониторинга с низкой задержкой», — сказал Брайан О’Тул, главный исполнительный директор BlackSky. BlackSky планирует дальнейшие запуски в течение года, опираясь на контракт от августа 2023 года на пять запусков Electron. Это был 60-й запуск Electron от Rocket Lab и второй в 2024 году.
Почти одновременно SpaceX запустила ракету Falcon 9, выведя на орбиту 23 спутника Starlink. Важность события заключалась в успешной посадке первой ступени Falcon 9 на дроновом корабле недалеко от островов Эксума на Багамах — впервые для SpaceX в водах другой страны. Это достижение открывает новые траектории запуска для запусков с территории Флориды, включая предстоящую миссию Fram2, и предлагает альтернативные места посадки в сложных погодных условиях Северной Атлантики.
«Это имеет огромное значение для Багамских островов во многих отношениях», — заявил Айзек Честер Купер, заместитель премьер-министра страны. Он подчеркнул потенциал для участия аэрокосмической отрасли, образовательных возможностей и роста туризма. Он также коснулся ранее высказанных опасений по поводу безопасности и окружающей среды, заверив, что была проведена необходимая экспертиза.
Этот запуск Falcon 9 стал 21-м в этом году, при этом SpaceX планирует до 180 запусков Falcon в 2024 году. Rocket Lab опубликует свои финансовые результаты за 2024 год, потенциально включая прогнозы на 2025 год, 27 февраля.