Космическая отрасль переживает значительный сдвиг в венчурных инвестициях: стартапы все чаще обращаются к оборонным и разведывательным приложениям для обеспечения финансирования. Эта тенденция, обсуждавшаяся на симпозиуме SmallSat в Маунтин-Вью, Калифорния, знаменует собой отход от прежнего акцента на чисто коммерческие рынки.
Тимур Дэвис, инвестиционный директор Munich Re Ventures, отметил, что «Одна тема, которая начала проявляться в последние пару лет, но действительно достигла своего пика в прошлом году, — это появление инвестиций в чистые оборонные технологии». Это отражает изменение по сравнению с несколькими годами назад, когда стартапы поощрялись к приоритетному развитию коммерческих приложений.
Такие компании, как Voyager, Planet и Redwire, входят в число тех, кто расширяется в оборонный сектор, подпитываемый увеличением инвестиций Пентагона в космические технологии. Рафаэль Рёттген, основатель E2MC, подчеркнул необходимость как космической разведки, так и гиперзвуковых перехватчиков, заявив: «Это, по сути, огромное количество космической разведки с одной стороны, а затем вам нужно огромное количество гиперзвуковых перехватчиков».
Крис Тейн, генеральный директор EOI Space, указал, что более 80% рынка наблюдения Земли уже обслуживает потребности обороны и разведки. «Мы определенно видим сдвиг в сторону венчурных капиталистов, заинтересованных в этом, что полезно для нас», — отметил он. Однако ветераны отрасли предостерегают от погони за одними лишь оборонными контрактами без учета долгосрочных последствий.
Рафаэль Рёттген предупредил: «Ваша задача — создать продукт или услугу, которые принесут пользу кому-то. Не попадайтесь на уловки моды», сравнив это с интернет-бумом 1990-х годов. Меган Кроуфорд, основатель SpaceFund, подчеркнула сохраняющуюся проблему денежного потока для многих стартапов, заявив, что «речь идет о всегда важной следующей выплате по контракту от американского государственного заказчика».
Задержки в государственных платежах и сложные правила способствуют проблемам с денежным потоком, и Кроуфорд добавила: «Я видела больше раз, чем могу сосчитать, как генеральные директора стартапов готовы получить паническую атаку или сердечный приступ, потому что выплата по контракту, которая должна была поступить, задерживается».
Ари Джастер, главный операционный директор Starfish Space, выступает за сбалансированный подход, подчеркивая важность сосредоточения на потребностях клиентов, а не просто на следовании рыночным тенденциям. «Вы действительно должны закрепить свой бизнес за тем, какие проблемы я решаю для своих клиентов», — заявил он.
Зависимость Космических сил США от коммерческих поставщиков открыла возможности для различных бизнес-моделей. Грег Смирин, президент Muon Space, отметил: «На самом деле существует множество способов, независимо от того, полностью ли вы сосредоточены на обороне или на двойном использовании, чтобы оставаться верным себе… и также использовать то, что действительно является критической потребностью национальной безопасности».
Майкл Браун, партнер Fenwick & West, предупредил против поверхностного перехода к обороне, посоветовав инвесторам различать реальные возможности и «блестящие презентации». Консенсус среди участников дискуссии заключается в том, что тенденция к оборонной направленности, вероятно, сохранится, обусловленная рыночным спросом и предпочтениями инвесторов. Как лаконично выразился Ноэль Рималовски из GH Partners, успешные космические компании все чаще обслуживают оборонный и разведывательный секторы, «потому что там деньги».