SpaceX опубликовала отчет, подробно описывающий причину разрушения корабля Starship во время седьмого испытательного полета 16 января. Компания приписывает потерю неожиданно сильному гармоническому резонансу. Этот неожиданный резонанс создал утечки топлива в секции «чердака» корабля, рядом с одним из шести двигателей Raptor. Были замечены две вспышки, за которыми последовали устойчивые пожары и последующая потеря связи с Starship примерно через 8 минут и 20 секунд после запуска.

«В конечном итоге это привело к тому, что все двигатели Starship, кроме одного, выполнили управляемые последовательности выключения, и в конечном итоге привело к потере связи с кораблем», — заявила SpaceX. Расследование компании показало, что гармонический резонанс был «в несколько раз сильнее в полете, чем наблюдалось во время испытаний», что привело к увеличению напряжения на оборудовании двигательной установки. Утечки топлива, возникшие в результате этого напряжения, не могли быть полностью удалены, что привело к пожарам, которые вызвали отключение двигателей.

Для решения этих проблем SpaceX провела 12 февраля 60-секундный статический огневой тест Starship, созданного для полета 8. «60-секундная стрельба использовалась для проверки нескольких уровней тяги двигателя и трех отдельных конфигураций оборудования в топливопроводах вакуумного двигателя Raptor для воссоздания и устранения гармонического резонанса, наблюдаемого во время полета 7», — объяснила компания. Эти испытания позволили внести изменения в конструкцию топливопроводов, скорректировать температуру топлива и установить новую целевую тягу.

Дальнейшие улучшения включают добавление вентиляционных отверстий и системы продувки газообразным азотом для минимизации воспламеняемости в секции «чердака». SpaceX планирует запустить полет 8 уже 28 февраля, в ожидании одобрения FAA их расследования полета 7. Этот запуск будет включать в себя несколько целей полета 7, таких как развертывание четырех имитаторов массы для спутников Starlink следующего поколения и испытание новых технологий защиты от повторного входа.

«Седьмой испытательный полет Starship напомнил о том, что развитие не всегда линейно, и размещение летного оборудования в условиях полета — самый быстрый способ продемонстрировать, как тысячи отдельных частей объединяются для достижения космоса», — заключила SpaceX. «В предстоящих полетах мы будем продолжать ставить перед собой амбициозные цели в стремлении к полной и быстрой многоразовости».