Геополитические факторы существенно влияют на интерес правительств к планам Telesat по освоению низкой околоземной орбиты (НОО), побуждая канадского оператора отдавать приоритет своей созвездию Lightspeed, поскольку его традиционный широкополосный бизнес испытывает давление со стороны конкурентов, таких как Starlink. Генеральный директор Telesat Дэн Голдберг подчеркнул во время телефонной конференции по итогам работы за март 2024 года, что рост глобальных приоритетов в области обороны и спрос на контролируемые государством коммуникации делают спрос на Lightspeed «намного более конкретным» и неотложным.
Telesat имеет портфель заказов на Lightspeed на сумму 600 миллионов канадских долларов (419 миллионов долларов США), в основном благодаря обязательствам федерального правительства Канады 2020 года по обеспечению широкополосным доступом в сельской местности. Однако Голдберг ожидает, что обязательства по НОО скоро превысят портфель заказов в 1,1 миллиарда канадских долларов, зарегистрированный для его геостационарного орбитального (ГСО) бизнеса на конец 2024 года. «Мы ведем углубленные переговоры с клиентами о заказе Lightspeed», — заявил он, добавив: «до первого запуска у нас еще около полутора лет, но рынок, как нам кажется, движется в нашем направлении».
Канадская компания MDA заключила контракт на создание 198 спутников для Lightspeed, а SpaceX планирует вывести их на орбиту в рамках 14 запусков в течение года, начиная с середины 2026 года. Заявления Голдберга прозвучали на фоне усиления политической напряженности в Канаде в отношении суверенитета, особенно на фоне торгового спора с США. Он отметил, что основные политические партии Канады выступают за увеличение расходов на оборону, поддержку отечественных отраслей промышленности, и что Lightspeed может улучшить связь в Арктике, что соответствует проекту улучшенной спутниковой связи канадских вооруженных сил (ESCAPE).
Тем временем Telesat сталкивается с усиливающейся конкуренцией в области широкополосного доступа со стороны Starlink, особенно в морском секторе. Его бизнес по спутниковому телевидению также сокращается из-за перехода к онлайн-стримингу. Общая выручка за 2024 год составила 571 миллион канадских долларов, что на 20% меньше по сравнению с прошлым годом (с поправкой на обменные курсы), а скорректированная прибыль до вычета процентов, налогов, износа и амортизации (EBITDA) снизилась на 29% до 384 миллионов канадских долларов. Telesat прогнозирует снижение выручки на 155 миллионов канадских долларов в 2025 году, частично из-за сокращения доходов от спутникового телевидения и корпоративных/консалтинговых услуг, при этом конкуренция со стороны Starlink составляет примерно 20% последнего показателя. Компания не заказывала новые ГСО спутники в течение девяти лет из-за отсутствия убедительных бизнес-кейсов, хотя в будущем могут появиться новые возможности.
Несмотря на эти трудности, Telesat вкладывает значительные средства в Lightspeed, потратив более 1 миллиарда канадских долларов в 2024 году и планируя потратить от 900 миллионов до 1,1 миллиарда канадских долларов в 2025 году. Проект получил 2,54 миллиарда канадских долларов финансирования от правительств Канады и Квебека, что покрывает более половины его бюджета в 3,5 миллиарда долларов.