Airbus Defence and Space було обрано для створення посадкової платформи для місії марсохода Європейського космічного агентства (ЄКА) ExoMars, що є значною подією після виходу Росії з проекту. Оголошення, зроблене пізно 28 березня (східний час), підтверджує роль Airbus у місії, яка спочатку мала використовувати російські технології. Платформа є життєво важливою для безпечного прибуття та розгортання марсохода на Марсі у 2030 році.
Посадковий майданчик керує критичними кінцевими етапами спуску, включаючи гальмування під час посадки та подальше розгортання марсохода Rosalind Franklin за допомогою пандусів. Хоча Airbus не розголошує вартість контракту, ЄКА надала Thales Alenia Space, головному підряднику, контракт на 522 мільйони євро (565 мільйонів доларів США) у квітні 2024 року для відновлення місії, призупиненої у березні 2022 року. Участь Росії, що охоплювала як посадочну платформу, так і запуск за допомогою ракети Proton, тепер замінено Airbus та майбутнім носієм, придбаним NASA.
«Доставити марсохід Rosalind Franklin на поверхню Марса — це величезний міжнародний виклик та кульмінація понад 20 років роботи», — сказала Ката Ескотт, керуючий директор Airbus Defence and Space U.K. Airbus використовуватиме свій завод у Стівенеджі, Англія, те саме місце, де було зібрано марсохід Rosalind Franklin. «Ми пишаємося тим, що побудували марсохід у нашій сучасній стерильній кімнаті в Стівенеджі та раді тепер розвивати проект, щоб забезпечити його безпечну доставку на Марс», — додала Ескотт.
Співпраця NASA є невід'ємною. Угода від травня 2024 року забезпечує постачання NASA регульованих гальмівних двигунів та радіоізотопних теплових агрегатів (РТА), що містять плутоній-238. Ці РТА є важливими для підтримки температури марсохода, що вимагає запуску зі Сполучених Штатів. Після прибуття на Марс, Rosalind Franklin буде аналізувати зразки поверхні на глибину до двох метрів, шукаючи свідчення минулого чи сучасного життя. «Це наука, що визначає людство, та найкраща можливість дізнатися, чи існувало колись життя на Марсі», — заявив Пол Бейт, головний виконавчий директор Космічного агентства Великої Британії.