Військово-повітряні сили США надали компанії Albedo, стартапу з спостереження за Землею, контракт на збільшення стратегічного фінансування (STRATFI) потенційною вартістю 12 мільйонів доларів. Цей контракт, оголошений 3 березня, підтримує місію Albedo з розгортання супутників на дуже низькій навколоземній орбіті (VLEO) для отримання видимих та теплових зображень.

Генеральний директор Albedo Топер Хаддад заявив: «VLEO представляє фундаментальний парадигмальний зсув у космічній архітектурі, ламаючи традиційний компроміс між вишуканими можливостями та розгалуженими архітектурами. В міру зростання загроз з космосу та збільшення перевантаженості [низької навколоземної орбіти], підхід Albedo до VLEO забезпечує оптимальну економіку для вишуканих можливостей – високу продуктивність за цінами, які забезпечують стійкість сузір’я».

Перший супутник Albedo, Clarity-1 (розміром з телефонну будку), готується до запуску в найближчі дні за допомогою програми спільного запуску SpaceX Transporter-13. Clarity-1 розроблений для отримання видимих зображень з роздільною здатністю 10 сантиметрів та теплових інфрачервоних зображень з роздільною здатністю два метри на піксель. Державні та комерційні структури активно розробляють супутники VLEO для отримання зображень високої роздільної здатності, обходу перевантажених районів низької навколоземної орбіти та прискорення зв’язку з наземними та повітряними системами.

Хаддад додав: «Ми маємо честь бути піонерами в цьому нерозвіданому орбітальному режимі та допомогти встановити домінування США в цій стратегічній галузі».

За контрактом STRATFI від дослідницької лабораторії ВПС, Albedo буде обмінюватися даними та аналізом роботи VLEO для сприяння розробці майбутніх місій та корисних навантажень за межами власних оптичних датчиків. Це включає дані про телеметрію GNSS, показники експлуатації на орбіті, опір супутника, щільність атмосфери, показання датчиків атомного кисню, а також оцінки якості зображення, точності наведення та маневреності космічного апарату.

Шина супутника Albedo Precision розроблена спеціально для VLEO, має автономні режими захисту від сонячних спалахів, ефективну електричну тягу та передові системи навігації та керування. Модульна конструкція підтримує різні корисні навантаження. Програма STRATFI поєднує державне та приватне фінансування, зазвичай надаючи від 3 до 15 мільйонів доларів державної підтримки. Ці угоди покликані допомогти малим підприємствам у переході технологій від НДДКР до виробництва.