Apex, виробник супутників, офіційно оголосив про свій супутниковий автобус Nova, розроблений для більш вимогливих місій від урядових клієнтів. Перші поставки космічного корабля очікуються в третьому кварталі 2025 року.
Супутниковий автобус Nova випускається в двох версіях: базова модель вагою 250 кілограмів, що вміщує до 300 кілограмів корисного навантаження, і більш важка версія вагою 400 кілограмів з можливістю розміщення до 500 кілограмів корисного навантаження.
Nova давно була в публічній дорожній карті Apex як доповнення до її меншого автобуса Aries, який може вміщувати до 150 кілограмів корисного навантаження. Ієн Сінамон, генеральний директор Apex, пояснив, що зміни на ринку та зростання компанії призвели до рішення запустити Nova зараз.
«Nova завжди була тим, що ми описуємо як ідеальний супутниковий автобус для клієнтів, які виконують дуже інтенсивні операційні місії, де їм потрібні такі речі, як надлишкова авіоніка та надлишкові системи, а також сузір'я», - сказав він. Сінамон зазначив, що запит Агентства з космічного розвитку на інформацію для третьої партії його сузір'я Tracking Layer з супутників для відстеження ракет відіграв певну роль у термінах оголошення Nova.
«Причина, чому ми оголошуємо це зараз, полягає в тому, що ми були дуже щасливі, що отримали чимало зацікавлень від клієнтів», - сказав він, але відмовився розкривати, чи були підписані якісь контракти на Nova.
За словами Сінамона, інтерес до нового автобуса походить в основному від проектів для урядів США та їхніх союзників. Хоча є певний комерційний інтерес до Nova для комунікаційних та систем дистанційного зондування, «найкращим сегментом ринку для Nova, наразі, є урядовий сектор США та їхніх союзників».
Недавній раунд фінансування Series B на суму 95 мільйонів доларів дозволив Apex інвестувати в розробку Nova. «Ці гроші дозволили нам взяти ранні проекти, які ми зробили для Nova, і по-справжньому розпалити вогонь, прискоривши багато зусиль», - сказав Сінамон.
Розвиток проекту призвів до створення автобуса, який може забезпечити від одного до двох кіловатів орбітальної середньої потужності. Важливо відзначити, що автобус сумісний з XL Plate від SpaceX, адаптером корисного навантаження для спільного використання, який розрахований на клієнтів, які планують сузір'я, але можуть спочатку віддати перевагу запуску невеликої кількості супутників для демонстрації технологій.
Apex запустив свій менший автобус Aries на початку цього року зі своєю власною місією в березні. Сінамон розкрив, що на даний момент немає планів щодо початкової місії Nova під керівництвом Apex. «Ми бачимо достатньо інтересу з боку клієнтів, щоб ми планували поставляти перші збірки, що виходять з конвеєра, безпосередньо клієнтам», - сказав він, не виключаючи можливості проведення внутрішньо фінансованої місії в майбутньому для кваліфікації нових компонентів космічного корабля.
Оголошення про Nova з'явилося всього через місяць після того, як Apex представив геостаціонарну версію Aries. Однак компанія не планує розробляти GEO-версію Nova в цей час, зосереджуючись на місіях на низькій навколоземній орбіті. «На даний момент ми бачимо Aries у GEO, що задовольняє ключовий попит, який ми спостерігаємо на ринку GEO», - пояснив Сінамон.