Недавня заява AST SpaceMobile про створення спільного європейського супутникового оператора для послуг прямого зв’язку зі смартфонами є значним кроком у прагненні Європи до більшої космічної незалежності. Це співробітництво з Vodafone, що вже надає необхідний стільниковий спектр для запуску в 10 країнах, має на меті розширити покриття на весь континент. Скотт Вісневські, головний стратегічний директор AST SpaceMobile, підкреслив стратегічну важливість цього європейського оператора, заявивши під час телефонної конференції 4 березня: «Ми вважаємо, що наявність європейського, суверенного європейського оператора є дуже важливою. Це важливо для Європи. Це важливо для європейських операторів, і це, по суті, продовження того, як ми будували нашу мережу… Ми побудували її так, щоб оператори та регулятори могли почуватися комфортно щодо того, як керується трафік, і ми вважаємо, що це чудове продовження цього».

Недавнє розширення компанії до об’єкта площею 5600 квадратних метрів у Барселоні відображає більш широке прагнення Європи до незалежних космічних можливостей на тлі зростаючої геополітичної напруги та посилення регуляторного контролю за іноземними супутниковими операторами. Ця ініціатива відповідає IRIS², амбітній сузір’ю широкосмугового зв’язку Європейського Союзу вартістю понад 10 мільярдів доларів США, розробленому для посилення кібербезпеки. Успіх цього підприємства ще більше підкреслюється потрійним зростанням акцій Eutelsat завдяки потенціалу його сузір’я OneWeb у наданні широкосмугових послуг Україні, як повідомляє Reuters. Натомість, рішення Канади скасувати контракт зі Starlink на 68 мільйонів доларів США через тарифи США демонструє складність глобального супутникового ринку.

Стратегія зростання AST SpaceMobile є амбітною. В даний час експлуатуючи п’ять супутників Block 1 BlueBird, кожен з яких має 64 квадратних метри антени – найбільші комерційно розгорнуті на низькій навколоземній орбіті – компанія планує запустити від 45 до 60 супутників для забезпечення безперервного покриття 5G у Сполучених Штатах разом із партнерами Verizon та AT&T. Супутники наступного покоління Block 2 BlueBirds будуть значно більшими, що обіцяє десятикратне збільшення ємності та пікові швидкості передачі даних до 120 мегабіт за секунду. Виробництво швидко зростає, від двох супутників на місяць до шести до другої половини 2025 року, завдяки новим об’єктам у Хомстеді, Флорида, та Мідлянді, Техас. Генеральний директор Абель Авелан підтвердив виробництво 40 супутників Block 2 BlueBirds та закупівлю компонентів ще для 53, очікуючи капітальних витрат у розмірі від 150 до 175 мільйонів доларів США протягом перших трьох місяців 2025 року.

Незважаючи на значні інвестиції, AST SpaceMobile забезпечила значне фінансування та продовжує досліджувати державну підтримку. Недавній контракт на 43 мільйони доларів США з Агентством космічного розвитку США демонструє ранній успіх компанії у оборонному секторі. Однак, для запуску комерційних послуг як у країні, так і за кордоном, необхідні регуляторні затвердження.